Αυτή ήταν η τελευταία πτήση της χρεοκοπημένης πλέον εταιρείας Thomas Cook. Προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο του Μάντσεστερ μετά από 8 ώρες πτήσης από το Ορλάντο της Φλόριντα. Η είδηση της χρεοκοπίας έγινε γνωστή στο προσωπικό, λίγα λεπτά πριν την προσγείωσή τους. Με δάκρυα στα μάτια οι αεροσυνοδοί και οι πιλότοι, άνεργοι πια, αποχαιρέτησαν τους επιβάτες.
Μετά από 178 χρόνια προσφοράς υπηρεσιών στον τομέα του τουρισμού, ο όμιλος Thomas Cook, διαχειριστής ξενοδοχείων και αεροπορικών εταιρειών, ανακοίνωσε την πτώχευσή του. «Παρά τις τεράστιες προσπάθειες μας για πολλούς μήνες και τις έντονες διαπραγματεύσεις των τελευταίων ημερών, δεν καταφέραμε να πετύχουμε μια συμφωνία για την διάσωση της επιχείρησής μας. Γνωρίζω ότι αυτό το αποτέλεσμα θα είναι καταστροφικό για πολλούς ανθρώπους και θα δημιουργήσει μεγάλη αγωνία, άγχος και ενόχληση.» δήλωσε ο Διευθύνων σύμβουλος της εταρείας.
Μέχρι και την τελευταία στιγμή, οι ιθύνοντες της εταιρείας προσπαθούσαν να εξασφαλίσουν κρατική βοήθεια για τη διάσωση της εταιρείας, με τη βρετανική κυβέρνηση να λέει οριστικό όχι τα ξημερώματα.
Ο Υπουργός Μεταφορών της Βρετανίας είπε ότι «Υπήρχαν πραγματικά συστημικά προβλήματα που μας έκαναν να νιώθουμε ότι αν βάζαμε χρήματα, κάτι που δεν κάνει συχνά μια κυβέρνηση για ταξιδιωτικές εταιρείες έτσι κι αλλιώς, οι πιθανότητες να επιστρέφαμε στο ίδιο σημείο και να ξοδεύαμε ακόμη περισσότερα χρήματα για τον επαναπατρισμό πολιτών ήταν μεγάλες.»
Περίπου 21 χιλιάδες εργαζόμενοι στην Thomas Cook παγκοσμίως βρέθηκαν εν μία νυκτί στον αέρα. Η είδηση της κατάρρευσης του παλαιότερου στον κόσμο γραφείου ταξιδιών, αφήνει συνάμα ξεκρέμαστους 600 χιλιάδες τουρίστες, που βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε διακοπές σε διάφορες πόλεις διεθνώς.
Οι αρχές της χώρας ανάλαβαν να φέρουν εις πέρας μέχρι τις 6 Οκτωβρίου μια ομολογουμένως τιτάνια επιχείρηση. Τη μεγαλύτερη εν καιρώ ειρήνης με την ονομασία Μάττερχορν για επαναπατρισμό χιλιάδων επιβατών.
«Είναι μια τεράστια επιχείρηση. 150 χιλιάδες άνθρωποι βρίσκονται τώρα στο εξωτερικό, έχουμε ναυλώσει περισσότερα από 40 αεροσκάφη και αυτά τα αεροσκάφη ήδη είναι σε ετοιμότητα και τις επόμενες λίγες ώρες θα αρχίσουν να μεταφέρουν πίσω επιβάτες.» δήλωσε ο Διευθυντής Βρετανικής Πολιτικής Αεροπορίας.
Μόνο σήμερα, το λουκέτο στην Thomas Cook επηρεάζει την επιστροφή 16 χιλιάδων παραθεριστών στη Βρετανία, με 64 ναυλωμένες πτήσεις να διεξάγονται για τον επαναπατρισμό τους. 1 εκατομμύριο επίσης άτομα, ψάχνουν εναλλακτικές λύσεις για τα ταξίδια που είχαν προγραμματίσει σε μεταγενέστερο στάδιο.
«Η Βρετανική Πολιτική Αεροπορία είναι επικεντρωμένη στον επαναπατρισμό ατόμων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτός είναι ο ρόλος μας. Σε άλλες χώρες της Ευρώπης o ρυθμιστής και οι κυβερνήσεις είναι υπεύθυνες για τις διευθετήσεις στις περιοχές τους.»
Η επιχείρηση επαναπατρισμού αλλά και η καταβολή αποζημιώσεων, θα κοστίσει με βάση τους πρώτους υπολογισμούς περίπου 600 εκατομμύρια λίρες, τα οποία θα κληθούν να καταβάλουν οι Βρετανοί φορολογούμενοι πολίτες.
Γιατί κατέρρευσε ένας κολοσσιαίος όμιλος;
Πώς όμως η πάλαι ποτέ κραταιά εταιρεία ταξιδιών Τhomas Cook,με κύκλο εργασιών πέραν των 9 δισεκατομμυρίων στερλινών ετησίως, με 19 εκατομμύρια πελάτες σε δεκάδες χώρες και διαχειρίστρια ξενοδοχείων, θερέτρων και αεροπορικών εταιρειών, οδηγήθηκε στην κατάρρευση;
Πολλοί παραπέμπουν στην καταστροφική όπως την χαρακτηρίζουν συγχώνευση το 2007, με το MyTravel, μια κίνηση που επιβάρυνε τον όμιλο με χρέη. ʼλλοι αναφέρονται στο Brexit ενώ πολλοί είναι εκείνοι που υποστηρίζουν ότι ευθύνεται η αποτυχία της να προσαρμοστεί στις προκλήσεις του 21ου αιώνα και τα νέα δεδομένα που δημιούργησε η επανάσταση του διαδικτύου.
Το λουκέτο στην Thomas Cook, χαρακτηρίστηκε σεισμός μεγέθους 7 βαθμών όχι μόνο για την Βρετανία, αλλά για το παγκόσμιο τουριστικό προιόν.
