Ένα αυτόνομο υποβρύχιο ρομπότ τίθεται στην υπηρεσία των επιστημόνων στα σκοτεινά νερά των ωκεανών για παρακολούθηση φαλαινών-φυσητήρων και των ήχων τους, σε μια προσπάθεια καταγραφής νέων δεδομένων για τα κήτη.
Οι φυσητήρες χρησιμοποιούν συγκεκριμένους ήχους για να πλοηγούνται και να κυνηγούν, και επίσης παράγουν ακολουθίες με μοτίβο, γνωστές ως "codas", που πιστεύεται ότι παίζουν ρόλο στην επικοινωνία. Οι επιστήμονες αναγνώρισαν για πρώτη φορά ότι οι φυσητήρες φωνάζουν το 1957. Αλλά η κατανόηση του πώς επικοινωνούν παραμένει δύσκολη επειδή αυτά τα θαλάσσια θηλαστικά βουτούν σε βάθη άνω των 1,6 χλμ. για περίπου 50 λεπτά κάθε ώρα, καθιστώντας δύσκολη τη συνεχή παρατήρηση.
Διαβάστε επίσης: Φάλαινα που κόλλησε σε αμμώδη όχθη στη Γερμανία αφέθηκε ελεύθερη
«Το υποβρύχιο ανεμόπτερο ακούει για φάλαινες μέσω τεσσάρων υδρόφωνων και στη συνέχεια κατευθύνεται προς το μέρος τους χρησιμοποιώντας μια λειτουργία που ονομάζεται οδηγός πίσω καθίσματος», δήλωσε ο David Gruber, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Project CETI, καθηγητής βιολογίας και περιβαλλοντικών επιστημών στο Baruch College στο City University της Νέας Υόρκης και συν-συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Scientific Reports.
«Όταν το ανεμόπτερο ανιχνεύει τις χαρακτηριστικές φωνές των φυσητήρων, το λογισμικό του αναγνωρίζει από πού προέρχεται αυτός ο ήχος και επικοινωνεί αυτόματα με το σύστημα πλοήγησης του ανεμόπτερου για να αλλάξει κατεύθυνση και να ακολουθήσει τη φάλαινα», πρόσθεσε ο Gruber.
Ένα ανεμόπτερο είναι ένα μικρό ρομπότ που αλλάζει αργά την πλευστότητά του, γίνεται ελαφρώς βαρύτερο στη βύθιση και ελαφρύτερο στην άνοδο. Οι παραδοσιακές μέθοδοι παρακολούθησης βασίζονται σε ετικέτες αναρρόφησης που πέφτουν μετά από λίγες ημέρες ή σε σταθερούς αισθητήρες που χάνουν την επαφή όταν οι φάλαινες απομακρύνονται. Το Project CETI αναπτύσσει επίσης υδρόφωνα - υποβρύχιες συσκευές που ανιχνεύουν και καταγράφουν ήχους - που ρυμουλκούνται από σκάφη.
Αυτό που κάνει το νέο ρομποτικό σύστημα διαφορετικό, είπε ο Gruber, είναι ότι «μπορεί να λαμβάνει αποφάσεις σε πραγματικό χρόνο ενώ βρίσκεται ακόμα κάτω από το νερό», αντί να καταγράφει ακουστικά δεδομένα για μεταγενέστερη ανάλυση. Οι προηγούμενες μέθοδοι επέτρεπαν στους επιστήμονες να ανακατασκευάσουν το πού βρισκόταν μια φάλαινα, αλλά όχι να την ακολουθούν ενεργά προς το παρόν. Η νέα προσέγγιση «ενημερώνει συνεχώς την πορεία του ανεμόπτερου, ώστε να μπορεί να παραμείνει με μια μόνο φάλαινα για μεγάλα χρονικά διαστήματα - πιθανώς μήνες», είπε ο Gruber.
Η δυνατότητα παρακολούθησης φαλαινών για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα σηματοδοτεί αυτό που ο Gruber ονόμασε μετατόπιση «από σύντομες συναντήσεις σε συνεχείς σχέσεις», επιτρέποντας στους επιστήμονες να παραμένουν με την ίδια φάλαινα ή ομάδα αντί να βασίζονται σε σύντομες, ευκαιριακές παρακολουθήσεις και να βλέπουν μοτίβα στον τρόπο με τον οποίο οι φάλαινες συντονίζονται, κοινωνικοποιούνται και αντιδρούν στο περιβάλλον τους με την πάροδο του χρόνου.
Τέτοια δεδομένα θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν στην απάντηση μακροχρόνιων ερωτημάτων σχετικά με τον τρόπο επικοινωνίας των φυσητήρων.
Το σύστημα θα μπορούσε επίσης να αποκαλύψει πώς οι φάλαινες αντιδρούν στην ανθρώπινη δραστηριότητα, επιτρέποντας στους ερευνητές να παρακολουθούν τον τρόπο με τον οποίο αλλάζει η επικοινωνία τους παρουσία ανθρωπογενούς θορύβου και προσφέροντας μια σαφέστερη εικόνα για το πώς τις επηρεάζουν η ναυτιλία, οι υπεράκτιες κατασκευές ή η αλιεία. Η ανάπτυξη του συστήματος «μας φέρνει πιο κοντά στην κατανόηση μιας άλλης μορφής νοημοσύνης στη Γη, η οποία έχει επιπτώσεις όχι μόνο για τη διατήρηση, αλλά και για το πώς σκεφτόμαστε την επικοινωνία και τη ζωή πέρα από το δικό μας είδος», πρόσθεσε ο Gruber.
Ωστόσο, ο ακριβής εντοπισμός παραμένει μια πρόκληση, καθώς το ανεμόπτερο μπορεί να ανιχνεύσει την κατεύθυνση μιας φάλαινας αλλά όχι την ακριβή της θέση, περιορίζοντας την ικανότητά του να διακρίνει μεταξύ μεμονωμένων φαλαινών και να τις παρακολουθεί με ακρίβεια. Η επικοινωνία είναι ένας άλλος περιορισμός. Το ρομπότ πρέπει να αναδύεται κάθε λίγες ώρες για να στέλνει και να λαμβάνει ενημερώσεις, καθιστώντας την μακροπρόθεσμη παρακολούθηση στον πραγματικό κόσμο λιγότερο απρόσκοπτη.
Για τον Gruber, η στιγμή που το ανεμόπτερο έδρασε μόνο του προσέφερε την πρώτη πραγματική γεύση από το τι θα μπορούσε να γίνει αυτή η τεχνολογία.
«Αρχίζουμε να κατασκευάζουμε συστήματα που μπορούν να λειτουργούν ανεξάρτητα και να ανταποκρίνονται στον φυσικό κόσμο καθώς αυτός εξελίσσεται», δήλωσε ο Gruber.
Πηγή: Reuters
