Με το... δεξί μπήκαν οι Μαϊάμι Χιτ στο NBA Cup. Η ομάδα από τη Φλόριντα νίκησε τους ελλιπείς Ιντιάνα Πέισερς στο "Kaseya Center" του Μαϊάμι με 145-125, με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να πετυχαίνει τριπλ νταμπλ φίγκιουρ για λογαριασμό των γηπεδούχων, οι οποίοι πανηγύρισαν την δεύτερη σερί επιτυχία τους στο NBA. Συγκεκριμένα, ο "Greek Freak" βρέθηκε στο παρκέ για 31 λεπτά και 4 δευτερόλεπτα και τελείωσε τον αγώνα με 31 πόντους (12/17 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 4/6 βολές), 18 ριμπάουντ, 10 ασίστ και 1 μπλοκ, ενώ υπέπεσε σε 1 λάθος και 3 φάουλ. Τον "Giannis" ακολούθησαν σε απόδοση ο Μπαμ Αντεμπάγιο που σημείωσε 27 πόντους και ο Κλέι Τόμπσον, ο οποίος πραγματοποίησε την καλύτερη εμφάνισή του από τότε που εντάχθηκε στους Χιτ, πετυχαίνοντας 25 πόντους με 7 τρίποντα. Πλέον ο Τόμπσον απέχει 55 τρίποντα από το να «πιάσει» τον -άλλοτε παίκτη των Χιτ- Ρέι Άλεν (2.973) στην τρίτη θέση με τα περισσότερα εύστοχα τρίποντα στην ιστορία του NBA.
Στο «στρατόπεδο» των Πέισερς, ο Κουέντον Τζάκσον πέτυχε 24 πόντους, ενώ ο Άντριου Νέμπχαρντ πρόσθεσε 22. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Πέισερς είχαν μόλις 11 διαθέσιμους παίκτες. Ο Ταϊρίς Χαλιμπέρτον θα βρίσκεται για τουλάχιστον δύο εβδομάδες στα... πιτ, λόγω προβλήματος στον οπίσθιο μηριαίο, ενώ οι Πέισερς «έχασαν» και τον Όμπι Τόπιν με πρόβλημα στη μέση πριν το ματς με τους Χιτ, όπως δήλωσε ο εκτελών χρέη πρώτου προπονητή, Λόιντ Πιρς. Ο Πιρς κάλυψε το κενό του προπονητή των Πέισερς, Ρικ Καρλάιλ, ο οποίος βρισκόταν στην κηδεία του πατέρα του στη Νέα Υόρκη.
Στο μεταξύ, αν και βρέθηκαν να χάνουν με 25 πόντους διαφορά (40-15) στο ξεκίνημα του δεύτερου δωδεκαλέπτου, οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς επιβλήθηκαν 112-95 των Λος Άντζελες Λέικερς στο Σαν Φρανσίσκο. Μεγάλος πρωταγωνιστής των νικητών ήταν ο Στεφ Κάρι που τελείωσε τον αγώνα με 31 πόντους (8/14 τρίποντα), 6 ασίστ και 4 ριμπάουντ, την ώρα που ο Λούκα Ντόντσιτς ήταν ο κορυφαίος των «λιμνανθρώπων» με 37 πόντους (6/16 τρίποντα), 7 ριμπάουντ και 5 ασίστ. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή είναι η μεγαλύτερη σε έκταση νίκη από το 1954, όταν ορίστηκε ο χρόνος επίθεσης στα 24 δευτερόλεπτα, για μια ομάδα, η οποία βρισκόταν πίσω στο σκορ με 20 ή περισσότερους πόντους στο τέλος της πρώτης περιόδου. Το προηγούμενο ρεκόρ κατείχαν οι Ουόριορς που, μολονότι έχαναν 41-18 από τους Μπουλς μετά το πρώτο δωδεκάλεπτο, επικράτησαν με διαφορά 14 πόντων (124-110), στις 4 Μαρτίου 1976. Στο τέταρτο δεκάλεπτο του ματς, ο Κάρι πέρασε τον Ντομινίκ Ουίλκινς (26.668 πόντοι) και «σκαρφάλωσε» στην 18η θέση της λίστας με τους καλύτερους σκόρερ όλων των εποχών στο NBA.
Τέλος, οι Σίξερς νίκησαν 98-93 τους -κατόχους του τίτλου- Νικς στη Φιλαδέλφεια και ξεκίνησαν νικηφόρα τις υποχρεώσεις τους στο NBA Cup. Ο Ταϊρίς Μάξεϊ ήταν ο πρώτος σκόρερ των γηπεδούχων με 27 πόντους, ο Ανφέρνι Σίμονς πρόσθεσε 21, ενώ ο ΛεΜπρόν Τζέιμς «άγγιξε» το τριπλ νταμπλ φίγκιουρ, καθώς τελείωσε τον αγώνα με 20 πόντους, 9 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Την ίδια ώρα, ο Τζέιλεν Μπράνσον ήταν η «αιχμή του δόρατος» στην επίθεση για τους Νικς, καθώς σημείωσε 24 πόντους (αλλά με 8/22 σουτ εντός πεδιάς), ενώ ο Καρλ-Άντονι Τάουνς πέτυχε νταμπλ νταμπλ με 22 πόντους και 12 ριμπάουντ.
Συνοπτικά, στους αγώνες για το Κύπελλο του NBA (NBA Cup) που έγιναν τα ξημερώματα, σημειώθηκαν τα εξής αποτελέσματα:
Ουάσινγκτον-Σάρλοτ 95-79
Βοστώνη-Σικάγο 125-111
Μπρούκλιν-Ντιτρόιτ 94-110
Φιλαδέλφεια-Νέα Υόρκη 98-93
Τορόντο-Ορλάντο 114-121
Μαϊάμι-Ιντιάνα 145-125
Ντάλας-Χιούστον 116-111
Μινεσότα-Λ.Α. Κλίπερς 127-101
Γκόλντεν Στέιτ-Λ.Α. Λέικερς 112-95
Φοίνιξ-Ντένβερ 120-127
ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΕΣ NBA CUP
-------------------
ΑΝΑΤΟΛΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
====================
1ος ΟΜΙΛΟΣ
Ντιτρόιτ 1-0
Ορλάντο 1-0
Τορόντο 0-1
Μπρούκλιν 0-1
Μιλγουόκι 0-0
2ος ΟΜΙΛΟΣ
Μαϊάμι 1-0
Φιλαδέλφεια 1-0
Νέα Υόρκη 0-1
Ιντιάνα 0-1
Κλίβελαντ 0-0
3ος ΟΜΙΛΟΣ
Ουάσινγκτον 1-0
Βοστώνη 1-0
Σικάγο 0-1
Σάρλοτ 0-1
Ατλάντα 0-0
ΔΥΤΙΚΗ ΠΕΡΙΦΕΡΕΙΑ
=================
1ος ΟΜΙΛΟΣ
Ντένβερ 1-0
Ντάλας 1-0
Χιούστον 0-1
Φοίνιξ 0-1
Γιούτα 0-0
2ος ΟΜΙΛΟΣ
Μινεσότα 1-0
Λ.Α. Κλίπερς 0-1
Οκλαχόμα Σίτι 0-0
Νέα Ορλεάνη 0-0
Μέμφις 0-0
3ος ΟΜΙΛΟΣ
Γκόλντεν Στέιτ 1-0
Λ.Α. Λέικερς 0-1
Σαν Αντονιο 0-0
Πόρτλαντ 0-0
Σακραμέντο 0-0
* Στους προημιτελικούς προκρίνονται οι πρώτοι από κάθε όμιλο και ο καλύτερος δεύτερος από κάθε περιφέρεια.
ΑΠΕ ΜΠΕ
