Όλα έγιναν την 1η Σεπτεμβρίου του 2004, όταν μια ομάδα ισλαμιστών τρομοκρατών, η οποία αποτελούνταν από πρόσωπα από την Ινγκουσετία και την Τσετσενία, και είχαν σταλεί από τον Τσετσένο οπλαρχηγό Σαμήλ Μπασάγεφ ο οποίος απαιτούσε το τέλος του πολέμου στην Τσετσενία, κατέλαβε ένα δημοτικό σχολείο στο Μπεσλάν (School Number One (SNO)), στη Βόρεια Οσετία, και αιχμαλώτησε ομήρους περισσότερους από 1,100 ανθρώπους μεταξύ των οποίων και 777 παιδιά.
Το SNO ήταν ένα από τα εφτά σχολεία του Μπεσλάν, μιας πόλης 35,000 κατοίκων, στην αυτόνομη δημοκρατία της Βόρειας Οσετίας, στον Καύκασο και βρισκόταν στην οδό Comintern ακριβώς δίπλα στον αστυνομικό σταθμό της περιοχής.
Είχε περίπου 60 δασκάλους και περισσότερους από 800 μαθητές. Την 1η Σεπτεμβρίου του 2004 στο σχολείο βρισκόταν μεγάλος αριθμός ανθρώπων, μεγαλύτερος από τις υπόλοιπες μέρες, καθώς την ημέρα αυτή, που είναι γνωστή στη Ρωσία ως Ημέρα της Γνώσης, τα παιδιά συνοδευόμενα από τους γονείς και άλλους συγγενείς παρακολουθούν εκδηλώσεις που γίνονται στα σχολεία τους για την έναρξη της σχολικής χρονιάς.
Επί τρεις ημέρες οι ισλαιστές βίαζαν και βασάνιζαν παιδιά, μαχαίρωναν βρέφη, βασάνιζαν μέχρι θανάτου άνδρες και γυναίκες, τους ανάγκαζαν να πιούν τα ούρα τους και γλεντούσαν με τον τρόμο στα πρόσωπα των θυμάτων τους…
Τις τρεις αυτές μέρες τα παιδιά αλλά και οι μεγάλοι έζησαν τον εφιάλτη της ζωής τους, καθώς οι τρομοκράτες εγκλώβισαν τους πάντες στο σχολικό γυμναστήριο χωρίς φαγητό και νερό. Η ομηρία έληξε την τρίτη μέρα με μια δεκάωρη ένοπλη συμπλοκή ανάμεσα στους τρομοκράτες και την αστυνομία.
