Σύμφωνα με τους σχεδιασμούς, προτού γίνει η επανδρωμένη πτήση στον κόκκινο πλανήτη θα προηγηθεί μια αποστολή σε έναν αστεροειδή περίπου το 2025.
Η ΝΑSΑ προγραμματίζει να εντοπίσει έναν αστεροειδή τον οποίο να ανακατευθύνει προς το Φεγγάρι. Όταν ο αστεροειδής θα βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη, η ΝΑΣΑ στοχεύει να στείλει το επανδρωμένο διαστημόπλοιο Orion προκειμένου να πάρει δείγματα από τον αστεροειδή και να επιστρέψει στη Γη.
Οι επιστήμονες θεωρούν ότι αυτή η εμπειρία θα συμβάλει στην ανάπτυξη νέων συστημάτων που είναι απαραίτητα για μια αποστολή στον Άρη.
Η επανδρωμένη αποστολή στον Άρη το 2030 θα βασιστεί κατά κύριο λόγο στην επιτυχία της αποστολής Orion και σε ένα πολύ εξελιγμένο διαστημόπλοιο που αναμένεται να κατασκευαστεί.
Ηδη, μηχανικοί και επιστήμονες της ΝΑSΑ εργάζονται σκληρά για να αναπτύξουν τις τεχνολογίες εκείνες που θα επιτρέψουν στους αστροναύτες να ζουν και να εργάζονται στον Άρη καθώς και εκείνες που θα τους επιτρέψουν να επιστρέψουν στη Γη με ασφάλεια.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι όσα περισσότερα μάθουμε για τον πλανήτη Άρη, τόσο καλύτερα θα κατανοήσουμε την ιστορία αλλά και το μέλλον του δικού μας πλανήτη, της Γης, καθώς τα στοιχεία καταδεικνύουν ότι ο Άρης διέθετε στο παρελθόν τις κατάλληλες συνθήκες για την ανάπτυξη ζωής.
Θεωρούν επίσης ότι η εξερεύνηση του πλανήτη Άρη θα μπορούσε να φέρει στο φως κάποιες ενδείξεις ότι υπήρξε στο παρελθόν ζωή στον πλανήτη αυτό, απαντώντας έτσι σε ένα από τα θεμελιώδη ερωτήματα της ανθρωπότητας, κατά πόσον δηλαδή είμαστε μόνοι στο σύμπαν.
Επιστήμονες της ΝΑSΑ ανακοίνωσαν την Πέμπτη την πρόοδο που έχει επιτευχθεί για εντοπισμό ενός αστεροειδή, ζητώντας παράλληλα την συμμετοχή και των ερασιτεχνών αστρονόμων. Το πρόγραμμα αυτό ονομάζεται Αποστολή Ανακατεύθυνσης Αστεροειδούς Asteroid Redirect Mission (ARM).
Από την γένεση της Γης, πριν 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ο πλανήτης μας έχει πληγεί πολλές φορές από αστεροειδείς και κομήτες των οποίων οι τροχιές τους οδήγησαν στο εσωτερικό του ηλιακού συστήματος. Αυτά τα αστρικά αντικείμενα εξακολουθούν να αποτελούν κίνδυνο για τη Γη.
Ανάλογα με το μέγεθος τους, μπορούν να προκαλέσουν μέχρι και την ολοκληρωτική καταστροφή του πολιτισμού μας ή του ίδιου του πλανήτη μας.
Για τους ειδικούς, δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι κάποια στιγμή στο μέλλον η Γη θα κτυπηθεί ξανά, αλλά το ερώτημα είναι πότε θα πραγματοποιηθεί αυτή η κοσμική σύγκρουση.
Το 1991, το Αμερικανικό Κογκρέσο ζήτησε από την ΝΑSΑ να διοργανώσει επιστημονικά εργαστήρια προκειμένου να συζητηθεί ο κίνδυνος αυτός, αλλά και τρόποι αντιμετώπισής τους.
Το 1994 ζητήθηκε από την ΝΑSΑ να συνεργαστεί με άλλες υπηρεσίες διαστήματος προκειμένου να εντοπιστούν και να κατηγοριοποιηθούν μέσα σε δέκα χρόνια οι τροχιές των αστεροειδών οι οποίοι είναι μεγαλύτεροι του ενός χιλιομέτρου και έχουν τροχιά κοντινή προς την Γη.
Το 2005 οι Αμερικανοί Γερουσιαστές ζήτησαν από την ΝΑΣΑ να εντοπίσει τουλάχιστον το 90% των αστρικών αντικειμένων με μέγεθος μεγαλύτερο των 140 μέτρων σε διάμετρο μέχρι το 2020.
Μέσα σε αυτά τα χρόνια, ανακαλύφθηκαν εκατοντάδες χιλιάδες αστεροειδείς, οι πλείστοι όμως δεν συνιστούν κίνδυνο για την ανθρωπότητα.
Μέσω του προγράμματος ARM, η ΝΑSΑ όχι μόνο προετοιμάζεται για τον Άρη, αλλά θέτει τις βάσεις για αποτροπή μιας σύγκρουσης με έναν αστεροειδή.
Παράλληλα, υπάρχουν εταιρείες οι οποίες επιδιώκουν την εξόρυξη μετάλλων και άλλων ορυκτών από τους αστεροειδείς, όπως επίσης και νερό, σε μια εποχή κατά την οποία οι φυσικοί πόροι της Γης εξαντλούνται.
