Καρδιά ανθρώπου, η οποία λειτουργεί κανονικά και μπορεί να μεταμοσχευθεί σε ασθενή που αντιμετωπίζει καρδιολογικά προβλήματα, κατάφεραν να φτιάξουν επιστήμονες στις ΗΠΑ, χρησιμοποιώντας τρισδιάστατο εκτυπωτή.
Η μέθοδος ονομάζεται βιοεκτύπωση καρδιάς και ανοίγει νέους ορίζοντες στον τομέα της επάρκειας και της μεταμόσχευσης οργάνων. Καθώς η καρδιά είναι ένα από τα πιο σύνθετα όργανα στον ανθρώπινο οργανισμό, δεν στάθηκε δυνατό να εκτυπωθεί ολόκληρη και γι αυτό οι επιστήμονες εκτύπωσαν κάθε ένα τμήμα της χωριστά στον 3D εκτυπωτή και στη συνέχεια προχώρησαν στη συναρμολόγησή της.
Μάλιστα, με τη μέθοδο της εκτύπωσης μερών και της συναρμολόγησής τους προέκυψε ένα τεράστιο πλεονέκτημα της μεθόδου: Οι επιστήμονες πλέον μπορούν, για παράδειγμα, να εκτυπώσουν και μία καρδιακή βαλβίδα - δεν χρειάζεται να εκτυπωθεί ολόκληρο το όργανο.
Τα υλικά που χρησιμοποιούνται για την εκτύπωση είναι βιολογικά, δηλαδή ανθρώπινοι ιστοί και βιολογικά υγρά, που λαμβάνονται από το σώμα του ίδιου του ασθενή έτσι ώστε να εξαλειφθεί η πιθανότητα απόρριψης του μοσχεύματος.
Εκτιμάται μάλιστα ότι η τεχνική της τρισδιάστατης εκτύπωσης θα μπορούσε να εγκαινιάσει μια εποχή ιατρικής όπου θα μπορούσαν να δημιουργηθούν όργανα όλων των ειδών για να καλυφθούν οι όποιες ανάγκες. Το βασικό πρόβλημα μέχρι πρόσφατα ήταν το εξαιρετικά υψηλό κόστος, τόσο για την προμήθεια ενός ειδικού μηχανήματος όσο και για τη δημιουργία του λογισμικού που θα το καθοδηγούσε. Οι τιμές όμως σήμερα είναι ιδιαίτερα χαμηλές, αν σκεφτεί κάποιος ότι μπορεί να εκτυπώσει και αντικείμενα ή όργανα που θα σώσουν τη ζωή κάποιου.
Ο πρώτος άνθρωπος που θα «εκμεταλλευθεί» αυτή τη μέθοδο, είναι ένα παιδί στις ΗΠΑ, που γεννήθηκε με τρύπα στην καρδιά, αναμένεται να αντιμετωπιστεί με εκτύπωση του τμήματος που του είναι απαραίτητο, για το οποίο οι επιστήμονες θα χρησιμοποιήσουν κύτταρα από το λίπος του.
