Το πλοίο Sewol, το οποίο σύμφωνα με τις έρευνες ήταν υπερφορτωμένο και ταξίδευε με μεγάλη ταχύτητα, ανατράπηκε και βυθίστηκε περίπου 20 χιλιόμετρα μακριά από τις νοτιοδυτικές ακτές της χώρας, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους εκατοντάδες παιδιά και εκπαιδευτικοί που όδευαν προς το νησί Τζετζού για σχολική εκδρομή.
Μόνο 172 άνθρωποι διασώθηκαν της τραγωδίας ενώ οι υπόλοιποι επιβάτες θεωρούνται όλοι τους νεκροί. Σύμφωνα με τις αρχές, συνολικά 476 επιβάτες και πλήρωμα βρίσκονταν επί του πλοίου. Ωστόσο, ορισμένα μέλη του πληρώματος, συμπεριλαμβανομένου του καπετάνιου, έχουν καταγραφεί σε βίντεο να εγκαταλείπουν πρώτοι το πλοίο, την ίδια στιγμή που από τα μεγάφωνα ακούγονταν οδηγίες προς τους επιβάτες να παραμείνουν στις θέσεις τους, μέχρι νεωτέρας αναγγελίας. Πολλοί από τους γονείς πιστεύουν πως αυτές οι οδηγίες απετέλεσαν και το μοιραίο λάθος που κόστισε τη ζωή σε εκατοντάδες παιδιά.