Χαρακτηριστική είναι η δήλωση του αστρονόμου David Levy, ο οποίος το 1993 ανακάλυψε τον κομήτη Shoemaker – Levy 9, που συγκρούστηκε με τον πλανήτη Δία. «Οι κομήτες είναι όπως οι γάτες. Εχουν ουρά και την κάνουν ό,τι θέλουν, είναι απρόβλεπτοι», δήλωσε ο Levy αναφερόμενος στον κομήτη ISON.
O κομήτης ISON, προέρχεται από το εξώτερο ηλιακό σύστημα και συγκεκριμένα από το νέφος Οορτ, όπου βρίσκονται τρισεκατομμύρια τρισεκατομμυρίων απομεινάρια από τη γέννηση των πλανητών, αποτελούμενα από βράχους και πάγο. Στο πέρασμά του από το ηλιακό μας σύστημα, ο κομήτης ISON θα συναντήσει τον Ηλιο τον Νοέμβριο, ενώ το κοντινότερό του σημείο από τη Γη θα είναι στις 26 Δεκεμβρίου σε απόσταση 63 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Αριθμός αποστολών στον Ηλιο σχεδιάζουν να παρατηρήσουν τον κομήτη, καθώς θα περνά από τον Ηλιο.
Οι εκτιμήσεις των αστρονόμων αναφέρουν ότι πρόκειται για έναν τεράστιο κομήτη, οποίος ανακαλύφθηκε πέραν από την τροχιά του Δία τον Σεπτέμβρη του 2012 από Ρώσους αστρονόμους. Ονομάστηκε ISON καθώς ανακαλύφθηκε με τη χρήση δεδομένων από το Διεθνές Επιστημονικό Δίκτυο Οπτικών (ISON). Οι κομήτες είναι ουράνια σώματα τεράστιων διαστάσεων. Μόνο η κεφαλή τους έχει συνήθως το μέγεθος της Γης ή είναι κατά 10 φορές μεγαλύτερη από τη Γη.
Οταν οι κομήτες φαίνονται με γυμνό οφθαλμό, έχουν συνήθως μήκος ουράς από 10 εκατομμύρια χιλιόμετρα και άνω. Πιστεύεται ότι το Νέφος του Οορτ, από όπου προέρχεται ο κομήτης ISON, είναι η πηγή όλων των κομητών που εισέρχονται στο ηλιακό σύστημα. Πιστεύεται επίσης ότι τα ουράνια σώματα στο νέφος του Οορτ δημιουργήθηκαν μαζί με τους πλανήτες και τα υπόλοιπα σώματα του ηλιακού μας συστήματος, πριν από περίπου 4.6 δισεκατομμύρια χρόνια. Το νέφος Οορτ έχει μήκος ένα έτος φωτός.
