Λίγες ώρες αφότου απελευθέρωσε 26 Παλαιστινίους κρατούμενους από τις ισραηλινές φυλακές, η ισραηλινή κυβέρνηση ανακοίνωσε την ανέγερση 1.500 κατοικιών στον εβραϊκό οικισμό Ραμάτ Σλόμο στην ανατολική Ιερουσαλήμ, όπως μετέδωσε την Τετάρτη το ραδιόφωνο του ισραηλινού στρατού.
Η επιτάχυνση της εποικιστικής δραστηριότητας αναμένεται να προκαλέσει νέες έντονες αντιδράσεις από την πλευρά των Παλαιστίνιων. Η απόφαση έρχεται μετά την απελευθέρωση το βράδυ της Τρίτης μίας ομάδας 26 Παλαιστινίων κρατουμένων, στο πλαίσιο των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων η επανάληψη των οποίων έχει αρχίσει με την ενεργό συμμετοχή των ΗΠΑ.
Οι Παλαιστίνιοι κρατούμενοι αναχώρησαν από την ισραηλινή φυλακή του Οφερ, κοντά στην Ιερουσαλήμ, λίγο μετά τη 01:00 και επιβιβάστηκαν σε δύο λεωφορεία. Μια ομάδα 21 κρατουμένων αφέθηκε ελεύθερη στο πέρασμα Μπεϊτούνα στη Δυτική Όχθη, ενώ την ίδια ώρα πέντε ακόμη φυλακισμένοι αφέθηκαν ελεύθεροι στο πέρασμα Ερέζ στη Λωρίδα της Γάζας όπου επικρατούσε εορταστική ατμόσφαιρα.
Τους πρώην κρατούμενους υποδέχθηκαν δεκτοί ως ήρωες του παλαιστινιακού ζητήματος ο Παλαιστίνιος πρόεδρος Μαχμούντ Αμπάς και οι οικογένειές τους στην Μουκάτα, την έδρα της Παλαιστινιακής Αρχής, στη Ραμάλα της Δυτικής Όχθης. Ο Αμπάς γνωστοποίησε ότι η επόμενη ομάδα κρατουμένων θα απελευθερωθεί σε δύο μήνες και έκανε σαφές ότι δεν θα υπάρξει καμία ειρηνευτική συμφωνία όσο έστω κι ένας Παλαιστίνιος παραμένει κρατούμενος στις ισραηλινές φυλακές.
Οι 26 Παλαιστίνιοι, που είχαν φυλακιστεί πριν από τις συμφωνίες του Οσλο το 1993, είχαν καταδικαστεί σχεδόν όλοι τους σε ποινές ισόβιας κάθειρξης για τις δολοφονίες Ισραηλινών πριν από τις ειρηνευτικές συμφωνίες του Όσλο. Οι κρατούμενοι είχαν ήδη μείνει στη φυλακή από 19 έως 28 χρόνια.
Ο κατάλογος των ονομάτων των φυλακισμένων δημοσιοποιήθηκε 48 ώρες πριν από την απελευθέρωσή τους, ώστε να επιτραπεί στις οικογένειες των θυμάτων να υποβάλουν στο Ανώτατο Δικαστήριο ένσταση κατά της απελευθέρωσης, ωστόσο το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε την ένσταση μιας ομάδας οικογενειών των θυμάτων.
«Η απόφαση της απελευθέρωσης των φυλακισμένων είναι μια από τις πιο δύσκολες αποφάσεις που έπρεπε να πάρω. Είναι άδικη, καθώς οι τρομοκράτες αυτοί απελευθερώνονται πριν εκτίσουν την ποινή τους. Η καρδιά μου είναι στις οικογένειες που πενθούν», δήλωσε την Τρίτη ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Νετανιάχου, θέλοντας να κατευνάσει τις έντονες αντιδράσεις των Ισραηλινών.
