Στο συνέδριο, που πραγματοποιήθηκε διαδικτυακά, τόσο η Πρόεδρος της Αρχής Ιωάννα Φιάκκου όσο και ο Υπουργός Οικονομικών Κωνσταντίνος Πετρίδης, ο οποίος χαιρέτισε το συνέδριο, ανάδειξαν τη σημασία της βιώσιμης ανάπτυξης, με ταυτόχρονη προστασία της δημόσιας υγείας.
Στην ομιλία της, η κ. Φιάκκου τόνισε πως σήμερα είναι περισσότερο σημαντική από ποτέ η έννοια της ασφάλειας στο στοίχημα και στο τυχερό παιγνίδι, την ώρα που κόσμος πέρασε μια πρωτοφανή κρίση με την επέλαση της πανδημίας και οι κοινωνίες ανά το παγκόσμιο προσπαθούν να ανακάμψουν σταδιακά και να προσαρμοστούν στα νέα δεδομένα.
«Έχουμε χρέος ως αρμόδια ρυθμιστική και εποπτική αρχή να εντείνουμε και να ενισχύσουμε τις προσπάθειές μας για προστασία των παικτών και του κοινωνικού συνόλου», τόνισε, εξηγώντας πως η πανδημία άλλαξε τα δεδομένα και ανέδειξε τη σημασία της ασφάλειας και υγείας των παικτών αλλάζοντας την στάση των παρόχων και το επιχειρηματικό τους μοντέλο, καθώς διακινδύνεψε η βιώσιμη ανάπτυξη του κλάδου.
Αναφέρθηκε στην «ραγδαία» αναβάθμιση του τομέα τυχερών παιγνιδιών τόσο σε παγκόσμιο όσο σε τοπικό επίπεδο τα τελευταία χρόνια. Ενδεικτικά ανέφερε ότι στην Κύπρο από το 0,99% του ΑΕΠ από τα τυχερά παιγνίδια το 2016, τα έσοδα από το τυχερό παιγνίδι εκτοξεύτηκαν στο 3,44% του ΑΕΠ το 2019, ενώ και το 2020, παρά τη συρρίκνωση του ΑΕΠ λόγω της πανδημίας, το ποσοστό των εσόδων ανήλθε το στο 2,98%.
«Τα ποσοστά αναδεικνύουν την αποτελεσματικότητα της ρύθμισης», είπε η κ. Φιάκκου, τονίζοντας πως αποστολή της Εθνικής Αρχής ήταν και παραμένει η αποτελεσματική ρύθμιση της αγοράς, η διασφάλιση της βιώσιμης ανάπτυξης η δημιουργία μηχανισμών για την ελαχιστοποίηση των κινδύνων που ελλοχεύει η παράνομη αγορά, ο καθορισμός των κατάλληλων προϋποθέσεων για την έγκαιρη υιοθέτηση των συνεχών εξελίξεων με γνώμονα πάντα την δημιουργία ενός ασφαλούς περιβάλλοντος για το ευρύτερο κοινό.
Όπως είπε, ασπίδα προστασίας των παικτών, αποτελεί ο αναθεωρημένος κώδικας διαφήμισης μέσω του οποίου οι πάροχοι στοιχηματικών υπηρεσιών υποχρεούνται να εφαρμόζουν ένα αποδεκτό πλαίσιο αποδεκτών πρακτικών διαφήμισης.
Σύσταση πλατφόρμας αυτοαποκλεισμού
Για τα επόμενα βήματα της Αρχής σε ό,τι αφορά στο πλαίσιο προστασίας των παικτών, η κ. Φιάκκου είπε πως κατά το επόμενο διάστημα θα τεθεί σε εφαρμογή το πρότυπο ασφαλούς παιγνιδιού, όπου θα περιλαμβάνει διατάξεις για ενίσχυση της κοινωνικής ευθύνης των εταιριών με δομημένο και τεκμηριωμένο τρόπο. «Οι πάροχοι με την εφαρμογή του προτύπου θα κληθούν να πιστοποιηθούν με τα υψηλότερα κριτήρια για την ασφάλεια των παικτών αλλά και την βιώσιμη ανάπτυξη του τομέα», πρόσθεσε.
Όπως είπε, πέραν από την υποχρέωση των παρόχων για εφαρμογή μέτρων και κανονισμών, η Αρχή είναι στη διαδικασία ανάπτυξης της πλατφόρμας καθολικού αυτοαποκλεισμού, που θα αποτελεί ένα σημαντικό εργαλείο στη διάθεση των παικτών για έλεγχο της στοιχηματικής τους συμπεριφοράς.
Οι παίκτες, σημείωσε, θα μπορούν να αυτοεξαιρεθούν από τη στοιχηματική δραστηριότητα, είτε για καθορισμένο χρονικό διάστημα, είτε επ’ αόριστον από όλους παρόχους, μέσα από μια εύχρηστη πλατφόρμα χωρίς πολύπλοκες διαδικασίες.
Σημείωσε επίσης ότι από την άλλη οι πάροχοι θα έχουν την υποχρέωση να εφαρμόσουν άμεσα το αίτημα του παίκτη για αυτοαποκλεισμό από την στοιχηματική δραστηριότητα. Σκοπός είναι σε βάθος χρόνου η ένταξη των παρόχων επίγειας παροχής υπηρεσιών τυχερών παιγνιδιών στην πλατφόρμα.
Τέλος, η κ. Φιάκκου σημείωσε πως το επόμενο διάστημα ολοκληρώνεται η εθνική ακαδημαϊκή έρευνα, η οποία «θα μας δώσει τα πρώτα ουσιαστικά αποτελέσματα».
«Μέσα από τη συνεχή καταγραφή δεδομένων θα είμαστε σε θέση να αξιολογούμε περισσότερο και πιο σύντομα τα δεδομένα τα οποία θα έχουμε για σκοπούς πρόληψης και αποτροπής των όποιων κινδύνων», κατέληξε.
Στον χαιρετισμό του, ο Κωνσταντίνος Πετρίδης εξήρε την «αξιοσημείωτη ανάπτυξη» που παρουσίασε ο τομέας της στοιχηματικής δραστηριότητας αλλά και την απόλυτη καθοριστική συμβολή της Εθνικής Αρχής. «Ο συγκεκριμένος τομέας έχει εξελιχθεί ως ένας από τους πυλώνες ανάπτυξης της οικονομίας», είπε.
Υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι ο τομέας αυτός έχει «αρκετές ιδιαιτερότητες, αρκετές ευαισθησίες με ενδεχόμενες κοινωνικές προεκτάσεις», ο ΥΠΟΙΚ τόνισε πως «είναι απόλυτα αναγκαία η ρυθμιζόμενη ανάπτυξη και λειτουργία των παιγνίων και της στοιχηματικής δραστηριότητας».
«Και αυτή είναι η στρατηγική επιδίωξη και πολιτική της Κυβέρνησης, η οποία προσβλέπει και ενθαρρύνει την περαιτέρω ανάπτυξη του τομέα, χωρίς όμως να θέτει υπό διαπραγμάτευση την πάγια θέση ότι η προστασία της κοινωνίας και η διασφάλιση της δημόσιας υγείας είναι εκ των ων ουκ άνευ», είπε, για να προσθέσει ότι το ρόλο αυτό επιτελεί επάξια η Εθνική Αρχή Στοιχημάτων.
Διατύπωσε εξάλλου την έντονη, όπως είπε, προσωπική πεποίθηση πως το ζητούμενο δεν είναι οι καθολικές απαγορεύσεις και αυτό είναι έντονη προσωπική μου άποψη διότι οι καθολικές απαγορεύσεις, αυτό το οποίο οδηγούν στην πραγματικότητα είναι να ανοίξουν παράθυρα στην παρανομία, τα οποία, όπως ανέφερε, "θα έχουν δυσανάλογες και μεγάλες κοινωνικές προεκτάσεις».
«Άρα η προτεραιότητα είναι αποτελεσματική ρύθμιση της αγοράς και η λειτουργία της σε πλαίσια της νομιμότητας, ούτως ώστε να δημιουργείται αξία για την κυπριακή οικονομία και η χάραξη αποτελεσματικής πολιτικής για την πρόληψη της προβληματικής ενασχόλησης με το στοίχημα και τα τυχερά παιγνίδια γενικότερα», πρόσθεσε.
Τέλος, ο κ. Πετρίδης διαβεβαίωσε ότι η Κυβέρνηση και το ΥΠΟΙΚ θα σταθεί αρωγός σε όλες τις προσπάθειες της αρχής για περαιτέρω εκσυγχρονισμό και αποτελεσματικότερη ρύθμιση του τομέα των τυχερών παιχνιδιών.
Τη σημασία της αποτελεσματικής ρύθμισης και εποπτεία του τυχερού παιγνιδιού και της στοιχηματικής δραστηριότητας υπογράμμισε και η Χέδερ Γουόρντλ, καθηγήτρια στην σχολή κοινωνικών και πολιτικών επιστημών του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης και μέλος της επιτροπής Lancet που προτείνει δράσεις πολιτικής για προστασία της δημόσιας υγείας από την στοιχηματική δραστηριότητα.
«Υπάρχει μια ολοένα και αυξανόμενη αναγνώριση ότι οι βλάβες που σχετίζονται με το τυχερό παίγνιο είναι σοβαρές, ότι το παίγνιο επεκτείνεται σε διάφορες δικαιοδοσίες και κράτη που ανοίγουν τον τομέα για εμπορικούς σκοπούς και αυτό δημιουργεί μια σειρά προκλήσεων που πρέπει να εξεταστούν», είπε, προσθέτοντας πως το τυχερό παιγνίδι «δεν είναι ένα συνηθισμένο προϊόν αλλά μια δραστηριότητα που μπορεί να αποβεί επιζήμια στην υγεία για κάποιους από τους παίκτες».
Αναφέρθηκε σε νεότερα στοιχεία που ανεβάζουν την προβληματική συμπεριφορά από το περίπου 2,3% σε παγκόσμιο επίπεδο στο 1 προς 4 σε ορισμένα προϊόντα τυχερών παιγνιδιών και πρόσθεσε πως η στοιχηματική δραστηριότητα δυνητικά μπορεί να επιδεινώσει την ανισότητα.
«Αυτές δεν είναι ασήμαντες βλάβες, και όλοι γνωρίζουμε ότι οι βλάβες είναι πολύ πιο ευρείες από ότι γνωρίζαμε», είπε, ίσως σε παρόμοια κλίμακα με τον αλκοολισμό και τις εξαρτήσεις.
Τόνισε τέλος ότι το φαινόμενο της επιλογής του τυχερού παιγνιδιού ως αντίδραση σε δύσκολες εποχές, έχει επιταχυνθεί και κατά την πανδημία του κορωνοϊού λόγω των πολιτικών ταχύτατης ελευθεροποίησης του στοιχήματος σε πολλές χώρες, όπως στη Νότιο Αμερική και την εμφάνιση παρόχων στοιχημάτων σε χώρες όπου δεν υπάρχει ρυθμιστική υποδομή, ενώ σε άλλες χώρες παρατηρείται το φαινόμενο της αξιοποίησης του στοιχήματος για κάλυψη ελλειμμάτων που άφησε η πανδημία.
