Βρετανοί επιστήμονες χρησιμοποιώντας βλαστικά κύτταρα κατάφεραν να επαναφέρουν για πρώτη φορά μέχρι σήμερα την αίσθηση της ακοής σε κωφά ζώα.
Η ακοή επανήλθε εν μέρει σε μικρά τρωκτικά , όταν, χάρη στα βλαστοκύτταρα, αποκαταστάθηκαν τα κατεστραμμένα νεύρα στα αυτιά, μέσω των οποίων οι ήχοι φθάνουν στον εγκέφαλο.
Σε δέκα περίπου εβδομάδες η ακοή των πειραματόζωων είχε αποκατασταθεί σε ποσοστό 46% κατά μέσο όρο. Περίπου το ένα τρίτο των τρωκτικών αντέδρασε πολύ καλά στη θεραπεία και σε μερικά μάλιστα η ακοή τους αποκαταστάθηκε σε ποσοστό έως 90%.
Αν μια ανάλογη βελτίωση καταστεί εφικτή και σε ανθρώπους χωρίς καθόλου δυνατότητα ακοής, τότε σύμφωνα με τους επιστήμονες οι άνθρωποι αυτοί θα μπορούν ακούσουν έστω και μια συζήτηση.
Όμως αυτή η ελπιδοφόρα προοπτική, που μπορεί να διευρύνει τα επιτεύγματα της αναγεννητικής ιατρικής στους ανθρώπους, παραμένει ακόμα μακρινή.
Τα αυτιά των ανθρώπων διαθέτουν ένα μηχανισμό τον κοχλία μέσω του οποίου μετατρέπουν ηχητικά κύματα σε ηλεκτρικά σήματα που καταλαβαίνει ο εγκέφαλος.
Περίπου το 10% έως 15% των ανθρώπων χωρίς ακοή διαθέτει κατεστραμμένα ακουστικά νευρικά κύτταρα και έτσι το ηλεκτρικό σήμα ποτέ δεν λαμβάνεται και δεν μεταδίδεται στο αντίστοιχο εγκεφαλικό κέντρο. Σύμφωνα με στοιχεία σήμερα υπολογίζεται ότι 275 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν μέτρια έως σοβαρά προβλήματα ακοής ή πάσχουν από πλήρη κώφωση.
Οι ίδιοι βρετανοί ερευνητές έχουν επίσης μετατρέψει εμβρυικά βλαστικά κύτταρα στα αρχικά στάδια των τριχοειδών κυττάρων, όμως η εισαγωγή τους στο αυτί για την αποκατάσταση της ακοής δεν είναι καθόλου εύκολη υπόθεση.
Η όλη διαδικασία πρέπει πρώτα να δοκιμαστεί περαιτέρω και σε βάθος χρόνου σε ζώα, προτού γίνουν δοκιμές σε ανθρώπους, οι οποίες αναμένεται να ξεκινήσουν σε λίγα χρόνια.
Ένας κίνδυνος προς διερεύνηση είναι η δημιουργία καρκινικών όγκων από τα νέα βλαστικά κύτταρα, καθώς και η απόρριψη των τελευταίων από το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς.
