Για γεωλογικές και βιολογικές έρευνες στην υποθαλάσσια οροσειρά του Ερατοσθένη, η οποία βρίσκεται εντός της Αποκλειστικής Οικονομικής Ζώνης της Κυπριακής Δημοκρατίας και γειτνιάζει με το Οικόπεδο 12, κατέπλευσε στο λιμανάκι της Κάτω Πάφου το γνωστό αμερικανικό ωκεανογραφικό σκάφος «Ναυτίλος».
Σύμφωνα με πληροφορίες του ΑΝΤΕΝΝΑ, το πλήρωμα του σκάφους ολοκλήρωσε ήδη την πρώτη ημέρα ερευνών, καταγράφοντας εντυπωσιακές εικόνες από τον υποθαλάσσιο πλούτο της περιοχής.
Για τις ανάγκες της αποστολής, χρησιμοποιήθηκαν τα δύο μη επανδρωμένα βαθυσκάφη «Ηρακλής» και «Αργώ», τα οποία είναι εξοπλισμένα με μηχανήματα τελευταίας τεχνολογίας.
Τους επιστήμονες του «Ναυτίλου», επισκέφτηκε μάλιστα και ο Πρέσβης των Ηνωμένων Πολιτειών, Τζον Κόνινγκ, ο οποίος μεταφέρθηκε στην περιοχή των ερευνών με σκάφος της Λιμενικής Αστυνομίας.
Απόψε, αναμένεται να φτάσουν στην Πάφο αεροπορικώς άλλα οκτώ μέλη του πληρώματος, για να συνδράμουν τις έρευνες στην περιοχή του Ερατοσθένη.
Η υποθαλάσσια οροσειρά Ερατοσθένης, βρίσκεται εκατό χιλιόμετρα νότια της Πάφου και θεωρείται προστατευόμενη ζώνη της Μεσογείου, σύμφωνα με την Σύμβαση της Βαρκελώνης.
Έχει μήκος 120 χιλιόμετρα και πλάτος 80, ενώ η κορυφή του βρίσκεται επτακόσια μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και δύο χιλιάδες μέτρα πάνω από τον βυθό.
Ο βυθισμένος ορεινός όγκος, φιλοξενεί σπάνια είδη θαλάσσιας χλωρίδας και πανίδας όπως κοράλλια, φάλαινες και δελφίνια.
Επικεφαλής της ομάδας του «Ναυτίλου» είναι ο γνωστός για την προσφορά του στην υποθαλάσσια αρχαιολογία, αμερικανός ωκεανογράφος Ρόμπερτ Μπάλαρντ.
Έγινε διάσημος για τις ανακαλύψεις των ναυαγίων του «Τιτανικού», του θωρηκτού «Βίσμαρκ» και του αεροπλανοφόρου «USS Yorktown».
Την άδεια στο σκάφος «Ναυτίλος» για τη διεξαγωγή ερευνών στην υποθαλάσσια οροσειρά του Ερατοσθένη, οι οποίες αναμένεται να διαρκέσουν μέχρι τις 30 Αυγούστου, παραχώρησε το Υπουργείο Εξωτερικών.
