Η γυναίκα πραγματοποιούσε τις ρυνοπλύσεις όταν, ύστερα από αρκετές εβδομάδες, παρουσιάστηκε μια πληγή στο πάνω μέρος της μύτης η οποία δεν μπορούσε να αντιμετωπιστεί με τα φάρμακα που έδιναν οι δερματολόγοι.
Αφού είχε περάσει σχεδόν ένας χρόνος, η αριστερή πλευρά του σώματός της άρχισε να τρέμει ενώ παρουσίασε και επιληπτική κρίση.
Η αξονική τομογραφία αποκάλυψε ένα ύποπτο σημείο στον εγκέφαλό της, με τους γιατρούς να θεωρούν αρχικά ότι πρόκειται για όγκο. Ωστόσο, μέσα σε λίγες μέρες, τα ύποπτα σημεία είχαν πολλαπλασιαστεί, ενώ η κατάσταση της γυναίκας χειροτέρευε.
Τελικά, οι νευροχειρουργοί άνοιξαν το κρανίο της για να διερευνήσουν την κατάσταση και ανακάλυψαν ότι ο εγκέφαλος της 69χρονης είχε μετατραπεί σε αποικία αμοιβάδων!
Οι γιατροί κατάλαβαν ότι με τις ρινοπλύσεις η αμοιβάδα Balamuthia mandrillaris, είχε εισχωρήσει στον εγκέφαλο της γυναίκας, προκαλώντας σοβαρή λοίμωξη. Πάντως, δεν έγινε εργαστηριακή ανάλυση στο νερό του σπιτιού της, ώστε να επιβεβαιωθεί η προέλευση της αμοιβάδας.
Αμέσως μετά την τελική διάγνωση, το Αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων (CDC) έστειλε ειδικό φάρμακο στο Seattle, ωστόσο, οι γιατροί δεν κατάφεραν να σώσουν τη γυναίκα, η οποία έπεσε σε κώμα και κατέληξε.
Η αμοιβάδα Balamuthia mandrillaris ανακαλύφθηκε το 1986. Σύμφωνα με το CDC, δεν έχουν αποσαφηνιστεί πλήρως οι τρόποι με τους οποίους μπορεί να μολύνει τον άνθρωπο, αν και επικρατέστεροι θεωρούνται η επαφή με μολυσμένο χώμα και νερό. Το σίγουρο είναι ότι η λοίμωξη που προκαλεί σκοτώνει το 90% των προσβεβλημένων ασθενών. Από το 1993, έχουν αναφερθεί 200 περιπτώσεις παγκοσμίως, οι 70 στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Φόβος και τρόμος» στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι και η αμοιβάδα Naegleria fowleri, η οποία επίσης προκαλεί θανατηφόρο εγκεφαλίτιδα
