Μια μεγάλη φυσιογνωμία του ελληνικού ποδοσφαίρου έφυγε από τη ζωή χθες το βράδυ.
Ο Αλκέτας Παναγούλιας άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 78 ετών, στο σπίτι του στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ, όπου διέμενε με την οικογένειά του.
Ο εκλιπών ήταν ο προπονητής της Εθνικής Ομάδας Ποδοσφαίρου που οδήγησε για πρώτη φορά την Ελλάδα σε τελικά Euro το1980 στην Ιταλία και σε Μουντιάλ το 1994 στις ΗΠΑ. Επίσης, όταν ήταν προπονητής του Ολυμπιακού κατέκτησε τρία πρωταθλήματα. Φιλικά πρόσωπα του εκλιπόντος ανέφεραν στο ΑΜΠΕ ότι η κατάσταση της υγείας του είχε επιδεινωθεί τις τελευταίες μέρες.
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε βαθιά θλίψη στο ποδοσφαιρόφιλο κοινό της Ομογένειας, αφού ο Αλκέτας, όπως όλοι τον ήξεραν, είχε ταυτιστεί με επιτυχίες και διακρίσεις ομογενειακών ποδοσφαιρικών ομάδων. Η νεκρώσιμη ακολουθία θα γίνει την Παρασκευή στην εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης στην πόλη Falls Church, της ίδιας πολιτείας.
Η νεκρώσιμος ακολουθία θα γίνει την Παρασκευή στην εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης στην πόλη Falls Church της ίδιας πολιτείας.
Γεννημένος το Μάιο του 1934, ο Αλκέτας ξεκίνησε την ποδοσφαιρική του καριέρα το 1949 στον Άρη και εντάχθηκε στην πρώτη ομάδα το 1951. Αν και η πρώτη του θέση ήταν εκείνη του αριστερού εξτρέμ, γρήγορα καθιερώθηκε ως αριστερός μπακ, ενώ λόγω σωματικών προσόντων αγωνίστηκε και ως κεντρικός αμυντικός. Με τη φανέλα του Άρη, του οποίου επίσης διετέλεσε αρχηγός, κατέκτησε το 1953 και το 1959 δύο πρωταθλήματα Θεσσαλονίκης, πετυχαίνοντας συνολικά 13 γκολ.
Παρ’ όλα αυτά, οι «σειρήνες» του εξωτερικού δεν τον άφησαν ασυγκίνητο και το 1962 αναχώρησε για τις ΗΠΑ, όπου θα έπαιζε για την ομογενειακή ομάδα Greek American της Νέας Υόρκης και παράλληλα θα σπούδαζε.
Το προπονητικό του ντεμπούτο το πραγματοποίησε στον πάγκο της επίσης ομογενειακής ομάδας Atlas Soccer Club, με την οποία κατέκτησε για τρεις διαδοχικές σεζόν, το 1967, το 1968 και το 1969, το US Open Cup.
Στο προπονητικό τιμ της «γαλανόλευκης» εντάχθηκε το 1972 ως βοηθός του Μπίλι Μπίγκαμ, τον οποίο αντικατέστησε το 1973. Παράλληλα με τα καθήκοντά του στην Εθνική, το 1973 ο Αλκέτας ανέλαβε προπονητής και του Άρη, ο οποίος εκείνη τη σεζόν τερμάτισε έκτος.
Ωστόσο, η αποθέωση του Αλκέτα σημειώθηκε το 1980, όταν οδήγησε την Εθνική μας στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1980 στην Ιταλία, όπου εκλήθη να αντιμετωπίσει την Ολλανδία, την Τσεχοσλοβακία και τη Γερμανία. Απέναντι σε παραδοσιακές δυνάμεις του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, η ομάδας μας υπό την τεχνική ηγεσία του Αλκέτα κατάφερε να σταθεί αξιοπρεπέστατα και να αφήσει θετικότατες εντυπώσεις.
Από τη Εθνική αποχώρησε το 1981 για να αναλάβει τον Ολυμπιακό, με τον οποίο κατέκτησε δύο πρωταθλήματα, το 1982 και το 1983, ενώ το 1984 ηγήθηκε της Εθνικής ομάδας των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς του Λος Άντζελες. Επέστρεψε στον Ολυμπιακό το 1987 και σήκωσε ξανά την κούπα του πρωταθλήματος, αλλά και εκείνη του Σούπερ Καπ.
Την επόμενη χρονιά αναλαμβάνει ξανά τον Άρη, από τον οποίο απομακρύνεται το 1990 και δύο χρόνια μετά αναλαμβάνει την Εθνική μας ομάδα, την οποία οδηγεί στα τελικά του Μουντιάλ των ΗΠΑ το 1994.
Τελευταίος του προπονητικός σταθμός υπήρξε η αγαπημένη του ομάδα, ο Άρης, τον οποίο ανέλαβε για τέταρτη φορά τον Απρίλιο του 1999 και με έξι διαδοχικές νίκες κατάφερε να τον βγάλει στο Κύπελλο UEFA, αλλά χωρίς να συνεχίζει τη συνεργασία και την επόμενη σεζόν.
