Από αργότερα σήμερα θα αρχίσουν οι εργασίες στο Elizabeth Tower, τον πύργο στην κορυφή του οποίου βρίσκονται το μεγάλο ρολόι και η καμπάνα του.
Η τετραετούς διάρκειας ανακαίνιση του κτίσματος έχει προϋπολογισμό ύψους 29 εκατομμυρίων λιρών και απαιτεί τη σίγιση της διάσημης καμπάνας ώστε να προστατευτεί η ακοή των εργατών.
Ωστόσο, η μεγάλη διάρκεια των εργασιών και σιγής του Big Ben έχει προκαλέσει αντιδράσεις βουλευτών. Ορισμένοι από αυτούς συγκεντρώθηκαν το μεσημέρι και σε ένδειξη τιμής και αντίδρασης έσκυψαν το κεφάλι καθώς άκουγαν την καμπάνα να χτυπά 12.
Η Πρωθυπουργός Τερέζα Μέι έχει δηλώσει ότι «δεν μπορεί να είναι σωστό» η διάσημη καμπάνα να μην ακουστεί ξανά για τέσσερα χρόνια.
Υπό τις πιέσεις, η αρμόδια κοινοβουλευτική επιτροπή έχει πει ότι θα επανεξετάσει τη διάρκεια των εργασιών όταν συγκληθεί ξανά μετά από τις θερινές διακοπές η ολομέλεια.
Ο ήχος από το Big Ben ακούγεται στο Γουέστμινστερ εδώ και 157 χρόνια με διάφορα διαλείμματα, κανένα όμως τόσο μεγάλο σε διάρκεια. Το 1983 είχαν πραγματοποιηθεί διετείς εργασίες ανακαίνισης και το 2007 για τελευταία φορά σύντομες εργασίες συντήρησης.
Αυτή τη φορά, η καμπάνα είναι προγραμματισμένο να επανέλθει σε κανονική λειτουργία το 2021.
Στη διάρκεια αυτής της τετραετίας ο γνώριμος ήχος θα ακούγεται σε ιδιαίτερες περιπτώσεις, όπως στην αλλαγή του χρόνου. Εντείνοντας την πίεση για αλλαγή της διάρκειας των εργασιών βουλευτές-υποστηρικτές του Brexit τονίζουν ότι δεν είναι δυνατό ο Big Ben να μην ηχήσει χαρμόσυνα την ημέρα εξόδου της Βρετανία από την ΕΕ.
Για τους οπαδούς του Brexit μοιάζει αδιανόητη η προοπτική να μην ηχήσει το Μπιγκ Μπεν για να σημάνει την έξοδο της Βρετανίας από την ΕΕ στις 29 Μαρτίου 2019. «Θα είναι πολύ περίεργο αν τα μεσάνυχτα εκείνης της ημέρας δεν χτυπήσει, πολύ περίεργο. Είναι η καρδιά του έθνους μας», σχολίασε ο συντηρητικός βουλευτής Πίτερ Μπόουν στη Daily Mail.
Μπροστά σε αυτές τις αντιδράσεις η επιτροπή της Βουλής των Κοινοτήτων που είναι αρμόδια για τις εργασίες στο ιστορικό μνημείο απάντησε ότι «θα επανεξετάσουμε τη διάρκεια κατά την οποία οι καμπάνες θα σιγήσουν» μόλις ξεκινήσει η νέα κοινοβουλευτική περίοδος τον Σεπτέμβριο. Ο ήχος του Μπιγκ Μπεν «αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της κοινοβουλευτικής ζωής και θα διασφαλίσουμε ότι θα ανακτήσει τον ρόλο του ως φύλακας του χρόνου του έθνους το συντομότερο δυνατό», πρόσθεσε.
Ωστόσο η επιτροπή απέκλεισε το ενδεχόμενο η καμπάνα του Μπιγκ Μπεν να χτυπά τις ώρες που σταματούν οι εργάτες, καθώς η διακοπή και η επανέναρξη του μηχανισμού απαιτούν εργασίες που ενδέχεται να διαρκέσουν έως και μισή ημέρα.
