Η πόλη Παλμύρα, η «Νύμφη της Ερήμου» όπως ήταν γνωστή στην αρχαιότητα, ονομαστή για τον πλούτο της κατά την Ρωμαϊκή Εποχή, έγινε το νέο θέατρο φρικαλεοτήτων από τους Τζιχαντιστές, που προελαύνουν στην ανατολική Συρία.
Οι φανατικοί του Ισλαμικού Χαλιφάτου ανατίναξαν τον ρωμαϊκό ναό του Βάαλ στην αρχαία πόλη, αφού σκότωσαν και έναν από τους βετεράνους αρχαιολόγους της Παλμύρας, όπως ανακοίνωσε ο Διευθυντής Αρχαιοτήτων της Συρίας.
Ο ναός του Βάαλ, που χτίστηκε στο πρώτο μισό του πρώτου αιώνα μετά Χριστόν, καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό, ενώ πρόκειται για το πρώτο μνημείο από τη Ρωμαϊκή Εποχή που καταστρέφουν οι Τζιχαντιστές.
Μία εβδομάδα νωρίτερα είχαν, εξάλλου, αποκεφαλίσει τον Χάλεντ Ασαντ, ένα αρχαιολόγο ερευνητή, ογδόντα-δύο χρόνων, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως Διευθυντής Αρχαιοτήτων της Παλμύρας για περισσότερα από πενήντα χρόνια, και αφού τον κράτησαν και τον υπέβαλλαν σε βασανιστήρια για ένα μήνα.
Η Παλμύρα υπήρξε κατά την αρχαιότητα σημαντική πόλη της κεντρικής Συρίας, κτισμένη σε μία όαση στην έρημο, και για αιώνες ζωτικός σταθμός για τα καραβάνια.
Το όνομα της «Παλμύρα» είναι ελληνικό, και αποτελεί μετάφραση του αραμαϊκού ονόματος Tadmor, που σημαίνει «φοινίκια πόλη».
Η σύγχρονη κωμόπολη, δίπλα στα αρχαία ερείπια της Παλμύρας, διατηρεί το αραμαϊκό όνομα Tadmor.
Πριν από την κατάληψη της πόλης από τους Τσιχαντιστές, αξιωματούχοι της Συρίας είχαν απομακρύνει τους περισσότερους κατοίκους, και μετέφεραν εκατοντάδες αρχαία αγάλματα σε ασφαλείς περιοχές για να αποτρέψουν τη ληστεία και την καταστροφή τους.
