Μια νέα επιστημονική έρευνα δίνει απρόσμενη προοπτική στη χρήση των αποτσίγαρων, υποστηρίζοντας πως μπορούν να αξιοποιηθούν προς όφελος της οδικής υποδομής, με θετικές συνέπειες τόσο για το περιβάλλον όσο και για την ποιότητα των δρόμων.
Η μελέτη, που προέρχεται από ερευνητικές ομάδες δύο ευρωπαϊκών πανεπιστημίων, της Γρανάδα στην Ισπανία και της Μπολόνια στην Ιταλία, φέρνει στο προσκήνιο μια καινοτόμο τεχνολογία που μετατρέπει τα αποτσίγαρα σε προσθετικά ενισχυτικά υλικά για την άσφαλτο.
Προς απογοήτευση όσων καπνίζουν στο τιμόνι, η έρευνα δεν αφορά την πράξη του καπνίσματος εντός οχήματος, που άλλωστε απαγορεύεται βάσει του αντικαπνιστικού νόμου 4633/2019, με προβλεπόμενο πρόστιμο έως 1.500 ευρώ αν υπάρχουν ανήλικοι κάτω των 12 ετών στο όχημα. Αντιθέτως, επικεντρώνεται στην ανακυκλωτική αξιοποίηση των αποτσίγαρων, ένα υλικό που επί δεκαετίες επιβαρύνει το περιβάλλον.
Κάθε χρόνο εκτιμάται ότι απορρίπτονται περίπου 9 τρισεκατομμύρια αποτσίγαρα παγκοσμίως
Πολλά από αυτά καταλήγουν σε δάση, παραλίες και στο έδαφος, όπου παραμένουν για δεκάδες χρόνια. Τα βασικά τους συστατικά, κυτταρινικές ίνες και πλαστικό, αποσυντίθενται πολύ αργά, ρυπαίνοντας το έδαφος και το νερό.
Σημαντικό είναι και το πρόβλημα με τα φίλτρα των ηλεκτρονικών τσιγάρων, τα οποία περιέχουν συνθετικές ίνες και χημικές ουσίες ακόμη πιο δύσκολες στην ανακύκλωση.
Παρά το γεγονός ότι η ρίψη αποτσίγαρων στο οδόστρωμα τιμωρείται αυστηρά, ο νόμος 4530/2018 προβλέπει αφαίρεση διπλώματος και πινακίδων για 60 ημέρες, καθώς και πρόστιμο, η έρευνα των δύο πανεπιστημίων προτείνει έναν εναλλακτικό τρόπο αξιοποίησης αυτού του ρύπου.
Πώς τα αποτσίγαρα μετατρέπονται σε δομικό υλικό
Η τεχνολογία που ανέπτυξαν οι ερευνητές περιλαμβάνει την επεξεργασία των αποτσίγαρων, κατά την οποία αφαιρούνται τα άκρα με υπολείμματα καύσης και κρατούνται τα μέρη που αποτελούνται κυρίως από κυτταρίνη και πλαστικό. Το υλικό τεμαχίζεται, αναμειγνύεται με κερί και υποβάλλεται σε θερμική κατεργασία ώστε να παραχθούν κόκκοι που ενσωματώνονται στο ασφαλτικό μείγμα.
Όταν εφαρμόζεται στη θερμή άσφαλτο, το κερί λιώνει και απελευθερώνει τις ίνες, οι οποίες λειτουργούν ως ενισχυτικό υλικό.
Το αποτέλεσμα είναι άσφαλτος με υψηλότερη αντοχή σε θραύση, βελτιωμένη πλαστικότητα και μεγαλύτερη ευκαμψία, ειδικά σε συνθήκες θερμικής διαστολής ή συστολής. Παράλληλα, η χρήση του κεριού μειώνει τη θερμοκρασία παραγωγής της ασφάλτου, άρα και την ενεργειακή κατανάλωση και τις εκπομπές ρύπων.
Πολλαπλά περιβαλλοντικά και τεχνικά οφέλη
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η τεχνολογία αυτή μπορεί να φέρει επανάσταση στις βιώσιμες υποδομές. Τα εργαστηριακά δεδομένα έδειξαν σημαντική βελτίωση της αντοχής των δρόμων στη φθορά, ιδίως από την έντονη κυκλοφοριακή πίεση, ενώ το νέο μείγμα ανταποκρίνεται καλύτερα σε θερμοκρασιακές μεταβολές, ιδανικό για περιοχές με ακραίες καιρικές συνθήκες.
Επιπλέον, επιτρέπει τη χρήση αυξημένων ποσοστών ανακυκλωμένου υλικού χωρίς να θυσιάζεται η ποιότητα της κατασκευής, πρόβλημα που μέχρι σήμερα θεωρούνταν δεδομένο.
Η ερευνητική ομάδα δηλώνει εντυπωσιασμένη από τα ευρήματα, ενώ ήδη έχει ξεκινήσει πειραματική εφαρμογή της μεθόδου σε ελεγχόμενο περιβάλλον, με στόχο την ευρύτερη χρήση της στο μέλλον.
