Ομάδα ερευνητών ξεκινά ένα φιλόδοξο επιστημονικό εγχείρημα με στόχο τη δημιουργία ανθρώπινου γενετικού υλικού από το μηδέν. Σκοπός τους είναι να κατανοήσουν σε βάθος τον τρόπο λειτουργίας του DNA και να ανοίξουν τον δρόμο για την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς ιατρικών θεραπειών. Το πρόγραμμα, που φέρει την ονομασία Synthetic Human Genome (SynHG), θα εξελιχθεί μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, κατά τη διάρκεια των οποίων οι επιστήμονες θα αναπτύξουν τα απαραίτητα εργαλεία και την τεχνογνωσία για τη σύνθεση μεγάλων τμημάτων του ανθρώπινου γονιδιώματος στο εργαστήριο.
Τα τεχνητά αυτά τμήματα θα εισαχθούν σε ζωντανά ανθρώπινα κύτταρα, προκειμένου να μελετηθεί πώς ακριβώς λειτουργεί ο γενετικός κώδικας, σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian.
Διάβασε επίσης: Hemifusome: Ανακαλύφθηκε ένα άγνωστο μέχρι σήμερα μέρος των ανθρώπινων κυττάρων
Με τα δεδομένα που θα προκύψουν, οι επιστήμονες ελπίζουν να ανοίξουν τον δρόμο για την επινόηση εντελώς νέων θεραπευτικών προσεγγίσεων. Μεταξύ των πιθανών εφαρμογών είναι η δημιουργία κυττάρων που θα είναι ανθεκτικά σε επιθέσεις του ανοσοποιητικού συστήματος ή σε συγκεκριμένους ιούς - κύτταρα που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε μεταμοσχεύσεις σε ασθενείς με αυτοάνοσα νοσήματα ή με ηπατική βλάβη από χρόνιες ιογενείς λοιμώξεις.
«Οι πληροφορίες που θα αντλήσουμε από τη σύνθεση ανθρώπινων γονιδιωμάτων μπορεί να αποδειχθούν άμεσα χρήσιμες για την ανάπτυξη θεραπειών σχεδόν για κάθε ασθένεια», δήλωσε ο καθηγητής Jason Chin, επικεφαλής του έργου στο Εργαστήριο Μοριακής Βιολογίας (LMB) του Ιατρικού Ερευνητικού Συμβουλίου (MRC) στο Κέμπριτζ.
Αν και οι επιστήμονες έχουν τη δυνατότητα να διαβάζουν το DNA εδώ και δεκαετίες, με το πρώτο προσχέδιο του ανθρώπινου γονιδιώματος να παρουσιάζεται πριν από 25 χρόνια, εγκαινιάζοντας την εποχή της γενετικής επανάστασης, η τεχνολογία για τη «γραφή» DNA, δηλαδή για τη συνθετική κατασκευή του, παραμένει εξαιρετικά δύσκολη.
Διάβασε ακόμα: Οργή στις ΗΠΑ: DNA παιδιών μεταναστών στη βάση εγκληματιών του FBI
Στο πλαίσιο του έργου SynHG, οι ερευνητές θα ξεκινήσουν κατασκευάζοντας επιμέρους τμήματα ενός ανθρώπινου χρωμοσώματος, τα οποία και θα δοκιμαστούν σε ανθρώπινα δερματικά κύτταρα. Στην πρωτοβουλία συμμετέχουν ερευνητικές ομάδες από τα πανεπιστήμια του Κέμπριτζ, του Κεντ, του Μάντσεστερ, της Οξφόρδης και του Imperial College του Λονδίνου.
Η ομάδα του Chin έχει ήδη καταφέρει να συνθέσει το πλήρες γονιδίωμα του βακτηρίου E. coli. Ωστόσο, το γονιδίωμα του εν λόγω βακτηρίου αποτελείται από περίπου 4,5 εκατομμύρια ζεύγη βάσεων (τα «γράμματα» G, T, C και A), ενώ το ανθρώπινο γονιδίωμα περιλαμβάνει πάνω από 3 δισεκατομμύρια ζεύγη βάσεων - μια τεράστια διαφορά σε κλίμακα και πολυπλοκότητα.
«Αν σκεφτούμε το ανθρώπινο γονιδίωμα, δεν πρόκειται απλώς για ένα σύνολο γονιδίων σε μια γραμμική “κορδέλα”», δήλωσε ο Dr Julian Sale, επικεφαλής ερευνητικής ομάδας στο LMB. «Ένα τεράστιο τμήμα του γονιδιώματος, η αποκαλούμενη “σκοτεινή ύλη”, παραμένει άγνωστο ως προς τη λειτουργία του. Η βασική ιδέα είναι ότι, αν μπορέσουμε να κατασκευάσουμε γονιδιώματα, τότε θα μπορέσουμε και να τα κατανοήσουμε πλήρως.»
Στο έργο εντάσσεται επίσης μια παράλληλη ερευνητική προσπάθεια που επικεντρώνεται στις κοινωνικές και ηθικές προεκτάσεις της συνθετικής δημιουργίας ανθρώπινων γονιδιωμάτων. Την προσπάθεια αυτή συντονίζει η καθηγήτρια Joy Zhang από το Πανεπιστήμιο του Κεντ. «Απέχουμε ακόμη από την υλοποίηση πρακτικών θεραπειών», τόνισε ο Sale, «αλλά τώρα είναι η κατάλληλη στιγμή να ξεκινήσει η δημόσια συζήτηση για το τι θέλουμε να δούμε να προκύπτει από αυτή την τεχνολογία και τι όχι».
Με πληροφορίες από Guardian
