Με μόλις μία συμμετοχή στο Champions League τα τελευταία 19 χρόνια (σεζόν 2018/19) η Ένωση κρατάει στα χέρια της το εισιτήριο για τη League Phase καθώς απόψε το βράδυ (26/8, 22:00) υποδέχεται τη Λέφσκι στη ρεβάνς του 0-0 της Σόφιας.
Ένα «ραντεβού με την Ιστορία» καθώς στην άκρη της διαδρομής περιμένουν κάποιες από τις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης που εκτοξεύουν το πρεστίζ ενός συλλόγου, μαζί με τα περίπου 40.000.000 ευρώ που ισοδυναμεί η συμμετοχή σε αυτό το «πάρτι» της ευρωπαϊκής ποδοσφαιρικής elite.
Η ρεβάνς δεν θα είναι καθόλου εύκολη, καθώς η πρωταθλήτρια Βουλγαρίας έδειξε και στο πρώτο ματς ότι είναι μία πολύ επικίνδυνη ομάδα που «τρέχει» αήττητο σερί 12 αγώνων από την αρχή της σεζόν, με 10 νίκες και 2 ισοπαλίες -η μία με την ΑΕΚ, η άλλη στο πρώτο παιχνίδι της περιόδου με τη Μπάνια Λούκα πριν από 45 ημέρες.
Ο Μάρκο Νίκολιτς δεν αντιμετωπίζει κάποιο πρόβλημα στον καταρτισμό της ενδεκάδας, ενώ το ίδιο ισχύει και για τον τεχνικό της Λέφσκι, τον Ισπανό Χούλιο Βελάθκεθ.
«Έχουμε ένα πολύ μεγάλο παιχνίδι για να περάσουμε στη League Phase. Η ΑΕΚ έχει κάνει ένα μεγάλο ταξίδι αν σκεφτείτε που ήμασταν ένα χρόνο πριν. Και αν μας έλεγε κάποιος ότι θα ήμασταν ένα ματς πριν το Champions League και αυτό στην έδρα μας θα του λέγαμε “είσαι τρελός;”. Αλλά είμαστε εδώ χάρη στην αφοσίωση και τις θυσίες.
Θα είναι μια γιορτή του ποδοσφαίρου. Θα το απολαύσουμε, θα είμαστε ανταγωνιστικοί. Αντιμετωπίζουμε μια εξαιρετική ομάδα. Δεν υπάρχει περίπτωση να μην εμφανιστούμε προετοιμασμένοι. Γνωριζόμαστε, έχουμε προετοιμαστεί ακόμα καλύτερα, σεβόμαστε τον αντίπαλο. Δεν θα κάνουμε λάθος. Θα είναι ματς υψηλής έντασης, θα απολαύσουμε την ατμόσφαιρα και θα κάνουμε μικρά βήματα για να πάρουμε τη νίκη. Πάντα είμαι αισιόδοξος, έχουμε πολύ μεγάλο σεβασμό για τον αντίπαλο και εμπιστοσύνη στην ομάδα μας», ανέφερε μεταξύ άλλων στη συνέντευξη Τύπου ο Νίκολιτς, ο οποίος θα έχει κανονικά στη διάθεσή τον Κοϊτά ο οποίος για προληπτικούς λόγους είχε μείνει εκτός κόντρα στον Ηρακλή.
Ο Μαυριτανός εξτρέμ αναμένεται να φορέσει φανέλα βασικού, όπως και ο Κάιρινεν ως παρτενέρ του Μαρίν στη μεσαία γραμμή, με τον Βάργκα να έχει το προβάδισμα, έναντι του Ζίνι, για το δίδυμο με τον Γιόβιτς στην κορυφή της επίθεσης.
Στην αντίπερα όχθη, όπως είναι εύκολα αντιληπτό, η δίψα είναι το ίδιο μεγάλη και για τη Λέφσκι Σόφιας που θέλει να κάνει το εντυπωσιακό 4/4 στα προκριματικά και να βρεθεί στη League Phase του Champions League. Και αυτό διότι έχει αποκλείσει τις Μπόρατς Μπάνια Λούκα, Κραϊόβα και Καιράτ, με τη διοίκηση του συλλόγου να μοιράζει πριμ που θα ξεπεράσει τα 2 εκατ. ευρώ, αν το καταφέρει.
Στη διάθεση του Χούλιο Βελάσκεθ θα είναι και ο πρώην χαφ της ΑΕΚ, Μάρκο Γκρούγιτς με τη Λέφσκι να νικά με το ευρύ 6-0 της Σπαρτάκ Βάρνα πριν την αποψινή ρεβάνς.
«Όλοι γνωρίζουμε τι ομάδα αντιμετωπίζουμε, με εξαιρετικούς παίκτες σε ατομικό επίπεδο. Βγαίνουμε με ξεκάθαρη ιδέα να επιβάλουμε το στυλ μας και να προχωρήσουμε. Είναι λογικό να το προσεγγίζουμε ρεαλιστικά. Είναι δύσκολο να παίξεις σε αυτό το γήπεδο, απέναντι σε έναν πολύ σοβαρό αντίπαλο.
Πρέπει να κάνουμε μια εξαιρετική εμφάνιση, θα έλεγα μια λαμπρή εμφάνιση, και παράλληλα εκείνοι να έχουν μια κακή μέρα. Για να έχουν κακή μέρα, πρέπει εμείς να προσπαθήσουμε και να τους κάνουμε το παιχνίδι δύσκολο», ανέφερε μεταξύ άλλων ο Βελάσκεθ στη συνέντευξη Τύπου.
Διαιτητής: Κλεμάν Τουρπέν (Γαλλία)
Οι πιθανές ενδεκάδες:
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσια, Ρότα, Μουκουντί, Ρέλβας, Πήλιος, Μάριν, Κάιρινεν, Μάγερ, Κοϊτά, Ζίνι, Γιόβιτς.
ΛΕΦΣΚΙ ΣΟΦΙΑΣ (Χούλιο Βελάσκεθ): Βούτσοφ, Αλνταϊρ, Ντιμιτρόφ, Σεραφίμοφ, Σεντέγιες, Μουμπάρικ, Τρέτσιν, Όκο-Φλεξ, Σερζίνιο, Μπάλα, Ρεϊνάλντο.
