Σήμερα η σειρά μεταφέρεται στο «Λευκόθεο», την έδρα του Cytavision ΑΠΟΕΛ και οι συγκινήσεις αναμένεται να είναι το ίδιο έντονες. Η ομάδα της Λευκωσίας θα κυνηγήσει τη νίκη, για να ισοφαρίσει σε 1-1 και να διατηρήσει τις ελπίδες της για κατάκτηση του πρωταθλήματος, ενώ η ομάδα της Λάρνακας ξέρει πολύ καλά πως αν καταφέρει να κάνει το 2-0 μέσα στο «Λευκόθεο», τότε ο δρόμος για την κατάκτηση της κορυφής της κυπριακής καλαθόσφαιρας, έπειτα από 19 χρόνια (πρώτη ως ΑΕΚ), ανοίγει διάπλατα. Αξίζει να σημειώσουμε ότι οι δύο ομάδες θα συναντηθούν για πρώτη φορά στο «Λευκόθεο», αφού ο εντός έδρας αγώνας του Cytavision ΑΠΟΕΛ με την Πετρολίνα ΑΕΚ, στο πλαίσιο της 5ης αγωνιστικής του πρώτου γύρου της κανονικής περιόδου, διεξήχθη στο «Τάσσος Παπαδόπουλος - Ελευθερία», εξαιτίας βελτιωτικών έργων στην έδρα των «γαλαζοκίτρινων». Τότε, οι δύο ομάδες κατέγραψαν τον χειρότερο αριθμό παραγωγικότητας πόντων στη χρονιά, αφού μετά βίας έφτασαν στους 110 (56-54)!
Ο πρώτος τελικός είχε έναν μεγάλο πρωταγωνιστή, σε ό,τι αφορά το επιθετικό κομμάτι, τον Σιάρον Φίσερ της Πετρολίνα ΑΕΚ, ο οποίος πέτυχε 31 πόντους (με 5/7 τρίποντα), ενώ κατέγραψε και το εξαιρετικό tendex του 1,11. Ωστόσο, στο τελευταίο δεκάλεπτο, αυτοί που έδωσαν τη νίκη στους Λαρνακείς ήταν οι Μιχάλης Κακιούζης και Κενιάτα Τατ, με τον Ιάκωβο Παντελή να βάζει το δικό του λιθαράκι στην επιτυχία. Στον Cytavision ΑΠΟΕΛ ξεχώρισε ιδιαίτερα το ομαδικό παιχνίδι, η πολύ καλή του άμυνα για περίπου 35 λεπτά και η επιθετική του πολυφωνία. Όμως, στα κρίσιμα τελευταία δευτερόλεπτα δεν βρήκε τον παίκτη που θα σήκωνε την ομάδα στους ώμους του και έτσι υποχρεώθηκε σε ήττα.
Το αξιοσημείωτο στην παρουσία των «γαλαζοκίτρινων» είναι η αστοχία τους από τη γραμμή των ελεύθερων βολών. Στα τελευταία πέντε παιχνίδια οι παίκτες του Cytavision ΑΠΟΕΛ χάνουν διψήφιο αριθμό βολών και σε κάποια παιχνίδια (όπως το τελευταίο) το πληρώνουν ακριβά. Μάλιστα, στους τρεις τελευταίους ημιτελικούς με τον Κεραυνό και στον πρώτο τελικό με την Πετρολίνα ΑΕΚ, οι παίκτες του Cytavision ΑΠΟΕΛ έχαναν 11 βολές σε κάθε παιχνίδι (14/25, 15/26, 18/29, 17/28)!!! Είναι ίσως το μοναδικό αρνητικό κομμάτι για την ομάδα του Αντώνη Κωνσταντινίδη, το οποίο χρήζει βελτίωσης, όπως και το καθαρό μυαλό στα τελευταία λεπτά.
Αντίθετα, στην Πετρολίνα ΑΕΚ δεν μπορείς να διαπιστώσεις ένα ξεκάθαρο πρόβλημα στο παιχνίδι της, αφού έως τώρα παρουσιάστηκε αρκετά καλή στα πλέι-οφ και βρήκε τις λύσεις να υλοποιήσει τους στόχους της. Μπορεί ο Φίσερ να εμφανίζεται το πρώτο «κανόνι» της, όμως ακόμα και στις κακές του βραδιές, οι παίκτες του Νικόλα Παπαδόπουλου βρήκαν τις λύσεις για να φτάσουν στην επιτυχία. Ο Τατ παίζει πλέον με ωριμότητα, ενώ ο Κακιούζης προσφέρει πολλή από την εμπειρία του και βοηθά τους συμπαίκτες του σε πολλούς τομείς. Αν έπρεπε να ψάξουμε να βρούμε οπωσδήποτε ένα στοιχείο που χρήζει βελτίωσης για την Πετρολίνα ΑΕΚ, αυτό έχει να κάνει περισσότερο με τα «νεκρά» διαστήματα και την αστάθεια που παρουσιάζει στο παιχνίδι της.
Στον σημερινό δεύτερο τελικό, της 30ής τελικής σειράς πλέι-οφ του Πρωταθλήματος ΟΠΑΠ Ανδρών Α΄ Κατηγορίας, αναμένεται και πάλι να δούμε αμφίρροπη αναμέτρηση, σύμφωνα με τα όσα έδειξαν σε όλα τα μεταξύ τους προηγούμενα παιχνίδια οι δύο αντίπαλοι. Ωστόσο, θα πρέπει να επισημάνουμε κάτι που δεν ξέρουμε ποιο ρόλο θα διαδραματίσει στον αγώνα και στην αγωνιστική παρουσία των παικτών των φιλοξενούμενων. Για την Πετρολίνα ΑΕΚ θα είναι ο πρώτος αγώνας τη φετινή χρονιά που θα έχει να αντιμετωπίσει και τον «6ο παίκτη» του αντιπάλου, αφού θα είναι και η πρώτη επίσκεψή της στο «Λευκόθεο». Είναι γενικώς παραδεκτό πως τη φετινή χρονιά τη μεγαλύτερη συγκέντρωση παρουσίαζαν οι εντός έδρας αγώνες των δύο φιναλίστ των πλέι-οφ και η παρουσία τους στον τελικό ίσως να είναι και η επιβράβευση για την πίστη που έδειξαν στην αγαπημένη τους ομάδα.
Αγωνιστικά, αυτό που περιμένουμε είναι να δούμε τα διαμορφωμένα πλάνα των δύο προπονητών, οι οποίοι θα περιμένουν την αντίπαλη αντίδραση. Στον Cytavision ΑΠΟΕΛ θέλουν σίγουρα καλύτερα ποσοστά ευστοχίας από τη γραμμή των ελεύθερων βολών και έξω από τα 6,75μ., βελτίωση στα προσωπικά μαρκαρίσματα και ιδιαίτερα στους Φίσερ και Κακιούζη και περισσότερη βοήθεια στην παραγωγικότητα από τους Ντέιβις και Στίγκερς. Στην Πετρολίνα ΑΕΚ χρειάζονται περισσότερο από κάθε άλλο παιχνίδι την αγωνιστική συγκέντρωση από την αρχή του παιχνιδιού και κυρίως να μην αφήσουν τους αντιπάλους τους να τους ξεφύγουν. Η εμπειρία σε κάποιους καλαθοσφαιριστές υπάρχει, όμως σε εκτός έδρας παιχνίδι, σίγουρα θα είναι αναγκαία και η συνεισφορά δύο ικανών παικτών, που έμειναν στα ρηχά στον πρώτο αγώνα, των Σούμποτιτς και Ντίξον. Ελπίζουμε πως και ο δεύτερος τελικός θα εξελιχθεί σε μια γιορτή για την κυπριακή καλαθόσφαιρα και ο κόσμος θα γίνει συνοδοιπόρος και ίσως καθοδηγητής αυτής της γιορτής, όπως έγινε και στον πρώτο τελικό. Άλλωστε, στις κρίσιμες ημέρες που περνά η πατρίδα μας, ο αθλητισμός μπορεί να προσφέρει αναψυχή και δίωρο «ξεφάντωμα» από τα τόσα προβλήματα.
* Για τους λάτρεις των στατιστικών να αναφέρουμε ότι στις προηγούμενες 29 τελικές φάσεις πλέι-οφ, στην ιστορία της κυπριακής καλαθόσφαιρας, η ομάδα που πετύχαινε την πρώτη νίκη, κατακτούσε το πρωτάθλημα σε 26 περιπτώσεις. Στις τρεις φορές που έγινε η ανατροπή στη συνέχεια, ήταν στην πρώτη εφαρμογή των πλέι-οφ (περίοδος 1983-84). Τότε, ο Κεραυνός πήρε την πρώτη νίκη από τον Αχιλλέα με 65-80, όμως στη συνέχεια η ομάδα του Καϊμακλίου πέτυχε δύο σερί νίκες και πήρε τον τίτλο (78-63, 64-62). Την περίοδο 1989-90, στον τελικό βρέθηκαν η ΕΝΑΔ και ο Αχιλλέας, με την ομάδα του Αγίου Δομετίου να προηγείται με 2-0, από τις νίκες της στην κανονική περίοδο. Ο Αχιλλέας κέρδισε μέσα στον Άγιο Δομέτιο στον πρώτο αγώνα των πλέι-οφ με 62-68, όμως στη συνέχεια η ΕΝΑΔ πήρε άλλες δύο σερί νίκες και κατέκτησε τον 2ο τίτλο στην ιστορία της (77-73, 70-68). Η τελευταία φορά που έγινε η ανατροπή μετά τον πρώτο αγώνα των πλέι-οφ, καταγράφηκε πριν από 15 χρόνια! Ήταν η αγωνιστική περίοδος 1997-98, με τον Κεραυνό να έχει το προβάδισμα έδρας στην τελική φάση των πλέι-οφ από τον ΑΠΟΕΛ, με τις δύο ομάδες να είναι στο 1-1 στους αγώνες της κανονικής περιόδου. Ο Κεραυνός προηγήθηκε με 2-1 νίκες, με τον 3ο τελικό να ολοκληρώνεται στο 54-42! Όμως, ο ΑΠΟΕΛ του Μέμου Ιωάννου, αντέδρασε και αφού ισοφάρισε με 62-59, στη συνέχεια πήγε στον Στρόβολο και κέρδισε τον τίτλο με νίκη 73-77. Ήταν η μοναδική φορά που κρίθηκε ο τίτλος σε 5ο τελικό υπέρ της φιλοξενούμενης ομάδας!
