Μια νέα μελέτη του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου (ESO) διαπίστωσε ότι οι τρέχουσες προτάσεις για την εκτόξευση πάνω από 1,7 εκατομμυρίων δορυφόρων σε τροχιά, συμπεριλαμβανομένων εξαιρετικά φωτεινών, θα είχαν «καταστροφικές συνέπειες για την αστρονομία».
Σύμφωνα με τη μελέτη, δεν θα πρέπει να υπάρχουν περισσότεροι από 100.000 αμυδροί δορυφόροι, κάτω από την ορατότητα με γυμνό μάτι, σε τροχιά γύρω από τη Γη, για να διασφαλιστεί η ικανότητά μας να παρατηρούμε τον νυχτερινό ουρανό με σύγχρονα τηλεσκόπια.
Ανακοίνωση από το ESO αναφέρει ότι η μελέτη είναι η πρώτη που υπολογίζει τον βαθμό στον οποίο οι μεγάλοι και φωτεινοί αστερισμοί δορυφόρων - οι οποίοι έχουν επίσης εγείρει ανησυχίες για τις επιπτώσεις τους στην υγεία και το περιβάλλον - θα επηρέαζαν τις αστρονομικές παρατηρήσεις κάνοντας τον νυχτερινό ουρανό πιο φωτεινό.
Από το 2019, ο αριθμός των δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Γη έχει αυξηθεί ραγδαία, σε πάνω από 14.000 σήμερα - με κυρίαρχους τους τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους Starlink της SpaceX.
«Μέχρι τώρα τα καταφέρναμε, αλλά χειροτερεύει η κατάσταση», τονίζει ο Olivier Hainaut, ο οποίος έχει συμμετάσχει στην ανάπτυξη συστάσεων για τον μετριασμό του αντίκτυπου των αστερισμών δορυφόρων στην αστρονομία.
Ενώ εταιρείες όπως η SpaceX έχουν λάβει μέτρα για να κάνουν τους δορυφόρους τους λιγότερο φωτεινούς, οι τρέχουσες προτάσεις για δορυφόρους «ξεπερνούν το όριο» αυτού που μπορεί να αντέξει η αστρονομία, είπε.
Ο Hainaut, αστρονόμος στο ESO για πάνω από 30 χρόνια, είναι ο συγγραφέας της μελέτης σχετικά με τις επιπτώσεις των αστερισμών δορυφόρων η οποία έγινε δεκτή για δημοσίευση στο Astronomy & Astrophysics.
Οπως αναφέρεται, η SpaceX σχεδιάζει να στείλει ένα εκατομμύριο ακόμη δορυφόρους σε τροχιά, για κέντρα δεδομένων που βασίζονται στο διάστημα, κάτι που θα άλλαζε σημαντικά τον ουρανό μας.
Η νέα μελέτη δείχνει ότι, για ένα μεγάλο μέρος κάθε νύχτας, εκατοντάδες δορυφόροι θα είναι ορατοί και, σε ορισμένες χρονικές στιγμές, έως και αρκετές χιλιάδες, όπως ο αριθμός των αστεριών που φαίνονται με γυμνό μάτι σε καλές συνθήκες.
Άλλοι προγραμματισμένοι αστερισμοί δορυφόρων, όπως ο Cinnamon της E-Space και οι CTC-1 και 2 της Κίνας, θα προσθέσουν εκατοντάδες χιλιάδες ακόμη δορυφόρους σε τροχιά, επιδεινώνοντας το πρόβλημα.
Η Reflect Orbital, μια αμερικανική νεοσύστατη επιχείρηση, στοχεύει στην εκτόξευση ενός αστερισμού πολύ μεγάλων δορυφόρων που μοιάζουν με καθρέφτη, για να παρέχουν ηλιακό φως τη νύχτα, με ανακλώμενες δέσμες που εκτείνονται σε απόσταση τουλάχιστον πέντε χιλιομέτρων στην επιφάνεια της Γης.
Η ανακοίνωση αναφέρει ότι σκοπεύουν να ξεκινήσουν με έναν πρωτότυπο δορυφόρο σε τροχιά φέτος και σχεδιάζουν να αυξήσουν τον πληθυσμό των δορυφόρων τους σε 50.000 έως το 2035. Αυτοί οι δορυφόροι θα είναι οι φωτεινότεροι που έχουν τεθεί ποτέ σε τροχιά, με καταστροφικές συνέπειες για τον σκοτεινό ουρανό στη Γη.
Οι υπολογισμοί του Hainaut δείχνουν ότι ολόκληρος ο αστερισμός θα γεμίσει τον νυχτερινό ουρανό με εκατοντάδες πολύ φωτεινούς δορυφόρους.
«Βλέποντας μέσα από μια ανακλώμενη δέσμη, ο δορυφόρος που εκπέμπει ηλιακό φως θα φαίνεται τέσσερις φορές φωτεινότερος από την πανσέληνο. Ακόμα κι αν κανένας δορυφόρος δεν κατευθύνει τη δέσμη του απευθείας σε έναν παρατηρητή, ο καθένας θα είναι τόσο φωτεινός όσο ο πλανήτης Αφροδίτη», προστίθεται.
Από μια πόλη με φωτομόλυνση, όπως το Μόναχο της Γερμανίας, αυτοί οι εκατοντάδες δορυφόροι θα είναι τα μόνα «αστέρια» ορατά στον νυχτερινό ουρανό.
Αυτές οι προτάσεις, σε συνδυασμό με άλλες που εξετάστηκαν στη μελέτη, θα φωτίσουν δραματικά τον νυχτερινό ουρανό, εμποδίζοντας την ικανότητα της ανθρωπότητας να παρατηρεί αμυδρά ουράνια αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων μακρινών γαλαξιών, ορισμένων πλανητών σαν τη Γη γύρω από άλλα αστέρια, ακόμη και αστεροειδών που είναι δυνητικά επικίνδυνοι για τη Γη, καταλήγει η ανακοίνωση.
