Ο Οσάμα μπιν Λάντεν υπήρξε ένας από τους πιο «διάσημους» τρομοκράτες στον κόσμο καθώς το όνομά του έγινε συνώνυμο με τη διεθνή τρομοκρατία. Η δράση του και η ίδρυση της οργάνωσης Αλ Κάιντα άλλαξαν ριζικά το παγκόσμιο γεωπολιτικό τοπίο, επιφέροντας ανατροπές στην ασφάλεια, την πολιτική και τις διεθνείς σχέσεις του 21ου αιώνα.
Ο Σαουδάραβας Οσάμα μπιν Μοχάμεντ μπιν Αουάντ μπιν Λάντεν γεννήθηκε το 1957 στο Ριάντ, μέλος μιας εξαιρετικά πλούσιας και επιδραστικής οικογένειας. Παρά τα προνόμιά του, από νωρίς στράφηκε προς το ριζοσπαστικό Ισλάμ, επηρεασμένος από θεολόγους όπως ο Μοχάμεντ Κουτμπ και ο Αμπντουλάχ Αζάμ. Η σοβιετική εισβολή στο Αφγανιστάν αποτέλεσε καθοριστική στιγμή για τον ίδιο, καθώς του προσέφερε το πεδίο να ενταχθεί ενεργά στον "ιερό πόλεμο".
Το 1988 ίδρυσε την Αλ Κάιντα , που σημαίνει «Η Βάση», ένα αρχικά ασαφές δίκτυο μαχητών το οποίο εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη τρομοκρατική οργάνωση του πλανήτη. Από εκεί και έπειτα, ο Μπιν Λάντεν αφιέρωσε τη ζωή του στην οργάνωση επιθέσεων εναντίον των ΗΠΑ και των συμμάχων τους, πιστεύοντας ότι αυτοί ευθύνονταν για την εκμετάλλευση και την υποταγή του μουσουλμανικού κόσμου.
Το 1990, η απόφαση της Σαουδικής Αραβίας να στηριχθεί σε αμερικανικά στρατεύματα για την αντιμετώπιση της απειλής του Σαντάμ Χουσεΐν προκάλεσε ρήξη του μπιν Λάντεν με τη σαουδαραβική ηγεσία. Εγκαταστάθηκε στο Σουδάν, όπου η Αλ Κάιντα απέκτησε υποδομές εκπαίδευσης. Οι επιθέσεις του δικτύου άρχισαν να λαμβάνουν διεθνείς διαστάσεις, με αποκορύφωμα τις βομβιστικές ενέργειες στις αμερικανικές πρεσβείες στο Ναϊρόμπι και στο Νταρ ες Σαλάμ το 1998 και αργότερα την επίθεση κατά του USS Cole στην Υεμένη το 2000.
Η κορύφωση της δράσης του ήρθε την 11η Σεπτεμβρίου 2001, όταν 19 μέλη της Αλ Κάιντα πραγματοποίησαν τις πιο φονικές τρομοκρατικές επιθέσεις στην ιστορία των ΗΠΑ. Οι Δίδυμοι Πύργοι στη Νέα Υόρκη κατέρρευσαν, το Πεντάγωνο επλήγη και σχεδόν 3.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν. Η αντίδραση στη δράση του, ήταν άμεση καθώς ΗΠΑ εισέβαλαν στο Αφγανιστάν, ανέτρεψαν τους Ταλιμπάν και ξεκίνησαν ένα παγκόσμιο ανθρωποκυνηγητό για τη σύλληψη του μπιν Λάντεν.
Για δέκα χρόνια, ο μπιν Λάντεν διέφευγε της σύλληψης, ζώντας σε απομονωμένα καταφύγια. Το 2011, έπειτα από εντατικές έρευνες και παρακολούθηση, εντοπίστηκε στην πόλη Αμποταμπάντ του Πακιστάν. Η επιχείρηση των επίλεκτων κομάντο του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού SEAL στις 2 Μαΐου 2011 έβαλε τέλος στη ζωή του και στην άμεση ηγεσία του οργανισμού. Η σορός του θάφτηκε στη θάλασσα ενώ ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ Μπαράκ Ομπάμα ανακοίνωσε την είδηση σε παγκόσμια μετάδοση.
Παρά τη δημόσια εικόνα του ως ηγέτη του παγκόσμιου τζιχάντ, ο μπιν Λάντεν διατηρούσε μια πολυμελή οικογένεια με τουλάχιστον έξι συζύγους και πάνω από 20 παιδιά. Περιγραφόταν ως λιτός, αυστηρός και βαθιά θρησκευόμενος, συχνά οργανώνοντας πικνίκ στην έρημο για την οικογένειά του μετά από ασκήσεις σκοποβολής.
Η δράση του Οσάμα μπιν Λάντεν άφησε πίσω της ένα αιματηρό αποτύπωμα. Η Αλ Κάιντα αποδυναμώθηκε σημαντικά μετά το 2011, αλλά η ιδεολογία της και τα παρακλάδια της όπως η Αλ Κάιντα στην Αραβική Χερσόνησο και το Ισλαμικό Κράτος συνέχισαν να εμπνέουν ακραίες οργανώσεις και μεμονωμένους δράστες με τις συνέπειες να τις ζούμε μέχρι και σήμερα.
