Καθώς η γυμναστική αρένα του Παρισιού βρυχήθηκε στην Αμερικανίδα Simone Biles για το τρίτο της χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, μία συμμετέχουσα που βρισκόταν στον χώρο και χειροκροτούσε δεν ήταν άλλη από την An Chang-ok από τη Βόρεια Κορέα.
Ο τελικός των γυναικών του Σαββάτου είδε την Βόρεια Κορέα να μοιράζεται τη σκηνή με τους εχθρούς της, τη Νότια Κορέα και τις ΗΠΑ.
Η An, 21 ετών, χαμογέλασε και έγνεψε στις κάμερες και αγκάλιασε τουλάχιστον μία από τις συναθλήτριές της. Μία σπάνια αλληλεπίδραση με ξένους για τη νεαρή αθλήτρια που έπρεπε να παράξει γυμναστική διπλωματία ενώ την παρακολουθούσαν προσεκτικά στο ταξίδι της.
Η απόφαση της Πιονγκγιάνγκ να στείλει αθλητές σε αυτούς τους Αγώνες, δύο από τις οποίους πόζαραν ακόμη και για μια selfie με συναθλήτριες από τη Νότια Κορέα, έχει δημιουργήσει ελπίδες ότι το «μυστικοπαθές» κράτος θα μπορούσε να ανοίξει μερικώς, μετά από μια ιδιαίτερα βαθιά περίοδο απομόνωσης.
Εξάλλου, αυτό έρχεται μετά από μια έντονη περίοδο που είδε τη Βόρεια Κορέα να στέλνει μπαλόνια γεμάτα απόβλητα στον Νότο.
Η συμμετοχή της Βόρειας Κορέας σε αυτούς τους Αγώνες σηματοδότησε μια «αξιοσημείωτη» επιστροφή στη διεθνή σκηνή, ανέφερε ο Jean H Lee, πρώην δημοσιογράφος του Associated Press που άνοιξε το πρώτο γραφείο του αμερικανικού πρακτορείου ειδήσεων στην πρωτεύουσα της Βόρειας Κορέας.
Δεν έστειλε κανέναν αθλητή στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, που διεξήχθησαν το 2021, αφού η χώρα απομονώθηκε από τον κόσμο ακόμη περισσότερο λόγω της πανδημίας Covid-19.
Αλλά στο Παρίσι, «έκανε την προσπάθεια να ενταχθεί ξανά στη διεθνή κοινότητα», είπε ο Lee, «ανεξάρτητα από το τι συμβαίνει με το πυρηνικό τους πρόγραμμα, που είναι πάντα ο ελέφαντας στο δωμάτιο».
Οι πυρηνικές φιλοδοξίες της Βόρειας Κορέας είναι μια διαρκής αιτία έντασης με τη Νότια Κορέα και τις ΗΠΑ. Αλλά δεν υπήρχε κανένα σημάδι εχθρότητας μεταξύ των αθλητών των τριών εθνών το Σάββατο.
Αυτή η νέα γενιά Βορειοκορεατών αθλητών κέρδισε δύο ασημένια στο Παρίσι και περιστασιακά ξάφνιασε τους αθλητικούς σχολιαστές που δεν ήξεραν τι να περιμένουν από αυτούς.
Η κατάκτηση μεταλλίων δεν ήταν ο μόνος στόχος της χώρας, σύμφωνα με τον καθηγητή Ramon Pacheco Pardo του King’s College του Λονδίνου, ο οποίος έχει γράψει εκτενώς για τις δύο Κορεάτισες.
Η πανάρχαια βορειοκορεάτικη τέχνη της «αθλητικής διπλωματίας» περιλάμβανε περιορισμένη συμμετοχή στο παγκόσμιο φόρουμ για να αποδείξει ότι η χώρα είναι «φυσιολογική», είπε ο Prod Pacheco Pardo. Οι αθλητές είναι μερικοί από τους «λίγους δρώντες που έχει η Βόρεια Κορέα που δεν θα τους βλέπει ύποπτα ο κόσμος», εξήγησε.
Είναι απίθανο να μπορούσαν να παρακολουθήσουν τη συμπατριώτισσά τους οι Βορειοκορεάτες, καθώς οι Αγώνες δεν μεταδίδονται ζωντανά, σύμφωνα με το Radio Free Asia (RFA). Και το BBC Monitoring κατάφερε να βρει μόνο λίγες αναφορές στα αυστηρά ελεγχόμενα κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Η An είναι μεταξύ των 16 Βορειοκορεατών αθλητών που έχουν έρθει σε μια πολυτελή ευρωπαϊκή πόλη που δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετική από το αυστηρό αεροδρόμιο της Πιονγκγιάνγκ.
Οι κορυφαίοι αθλητές της Βόρειας Κορέας ήταν πιθανό να έχουν κάποια επίγνωση του έξω κόσμου, είπε ο Έβεραρντ, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει ένας «παράγοντας σοκ».
Μία από τις στιγμές-έκπληξη των Αγώνων μέχρι στιγμής ήταν μια σπάνια συνάντηση: όταν ο χάλκινος Νοτιοκορεάτης αθλητής του πινγκ πονγκ τράβηξε μια selfie που έδειχνε την σύντροφό του στο μικτό να ποζάρει δίπλα στο ασημένιο δίδυμο από την Βόρεια Κορέα.
Είναι αντίθετη η ηγεσία στην Πιονγκγιάνγκ ή θα απολάμβανε αυτό το σύντομο σύμβολο ενότητας μεταξύ δύο εθνών που εξακολουθούν να βρίσκονται τεχνικά σε πόλεμο;
Η selfie ήταν «ένα μήνυμα» από την Βόρεια Κορέα, είπε ο καθηγητής Pachedo Pardo, ο οποίος υπέθεσε ότι η κίνηση θα είχε τη συγκατάθεση της Πιονγκγιάνγκ. «Η Βόρεια Κορέα δηλώνει ότι δεν έχει πρόβλημα με τον λαό της Νότιας Κορέας και ότι το θέμα που έχει είναι με την κυβέρνηση της Νότιας Κορέας».
Η selfie αντιπροσωπεύει μια από τις ελάχιστες ορατές αλληλεπιδράσεις της χώρας με τον έξω κόσμο κατά τη διάρκεια των Αγώνων, συμπεριλαμβανομένης μιας συνέντευξης τύπου από τα δύο αστέρια του πινγκ-πονγκ.
Μακριά από τα γήπεδα, μη επαληθευμένα πλάνα εμφανίστηκαν να δείχνουν την An να κρατά μια συλλογή από κονκάρδες, τα οποία αναφέρεται ότι είναι ένα αντικείμενο που διακινείται ευρέως από διεθνείς γυμναστές.
Μετά από τόση έκθεση στον δυτικό κόσμο, οι αθλητές πιθανότατα θα υποβληθούν σε ένα εξαντλητικό «debrief» μετά την επιστροφή στο σπίτι για να διασφαλίσουν ότι θα παραμείνουν στο μήνυμα, είπε ο Lee.
Μα πληροφορίες από το bbc.com
