Ο Ρώσος Πρόεδρος, Βλαντιμίρ Πούτιν, δεν θα παραστεί στην κηδεία του τελευταίου Σοβιετικού ηγέτη, Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, αρνούμενος στον άνθρωπο που απέτυχε να αποτρέψει την κατάρρευση της σοβιετικής αυτοκρατορίας τις πλήρεις κρατικές τιμές που απονεμήθηκαν στον Μπόρις Γέλτσιν.
Ο Γκορμπατσόφ, ειδωλοποιημένος στη Δύση επειδή επέτρεψε στην Ανατολική Ευρώπη να ξεφύγει από τον σοβιετικό κομμουνιστικό έλεγχο, αλλά δεν αγαπήθηκε στο εσωτερικό για το χάος που προκάλεσαν οι μεταρρυθμίσεις του την περίοδο της «περεστρόικα», θα ταφεί το Σάββατο έπειτα από δημόσια τελετή στην Αίθουσα των Στηλών της Μόσχας.
Στη μεγάλη αίθουσα, μπροστά από το Κρεμλίνο, έγιναν οι κηδείες των Σοβιετικών ηγετών Βλαντιμίρ Λένιν, Ιωσήφ Στάλιν και Λεονίντ Μπρέζνιεφ. Ο Γκορμπατσόφ θα λάβει τιμητική στρατιωτική φρουρά - αλλά η κηδεία του δεν θα είναι κρατική.
Η κρατική τηλεόραση έδειξε την Πέμπτη τον Πούτιν να τοποθετεί κόκκινα τριαντάφυλλα δίπλα στο φέρετρο του Γκορμπατσόφ - που έμεινε ανοιχτό όπως συνηθίζεται στη Ρωσία - στο Κεντρικό Κλινικό Νοσοκομείο της Μόσχας, όπου πέθανε, την Τρίτη, σε ηλικία 91 ετών.
Ο Πούτιν έκανε τον σταυρό του πριν αγγίξει για λίγο την άκρη του φερέτρου.
«Δυστυχώς, το πρόγραμμα εργασίας του Προέδρου δεν θα του επιτρέψει να το κάνει αυτό στις 3 Σεπτεμβρίου, έτσι αποφάσισε να το κάνει σήμερα», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ.
Είπε ότι η τελετή του Γκορμπατσόφ θα έχει «στοιχεία» μιας κρατικής κηδείας και ότι το κράτος βοηθά στη διοργάνωσή της.
Ωστόσο, θα είναι μια έντονη αντίθεση με την κηδεία του Γέλτσιν, ο οποίος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον παραγκωνισμό του Γκορμπατσόφ καθώς η Σοβιετική Ένωση διαλυόταν και επέλεξε τον Πούτιν, έναν αξιωματικό της υπηρεσίας πληροφοριών της KGB, ως τον καταλληλότερο για να τον διαδεχθεί.
Όταν ο Γέλτσιν πέθανε το 2007, ο Πούτιν κήρυξε εθνικό πένθος και, μαζί με τους παγκόσμιους ηγέτες, παρευρέθηκε σε μια μεγαλειώδη κρατική κηδεία στον Καθεδρικό Ναό του Χριστού Σωτήρος της Μόσχας.
Η επέμβαση της Ρωσίας στην Ουκρανία φαίνεται να έχει ως στόχο να ανατρέψει τουλάχιστον εν μέρει την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης που ο Γκορμπατσόφ δεν κατάφερε να αποτρέψει το 1991.
Η απόφαση του Γκορμπατσόφ να αφήσει τις χώρες του μεταπολεμικού σοβιετικού κομμουνιστικού μπλοκ να ακολουθήσουν το δικό τους δρόμο και την Ανατολική και Δυτική Γερμανία να επανενωθούν, βοήθησε στην πυροδότηση εθνικιστικών κινημάτων εντός των 15 σοβιετικών δημοκρατιών που ήταν ανίκανος να καταπνίξει.
Πέντε χρόνια μετά την ανάληψη της εξουσίας το 2000, ο Πούτιν χαρακτήρισε τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης «τη μεγαλύτερη γεωπολιτική καταστροφή του 20ού αιώνα».
Ο Πούτιν χρειάστηκε περισσότερες από 15 ώρες μετά τον θάνατο του Γκορμπατσόφ για να δημοσιεύσει ένα συγκρατημένο συλλυπητήριο μήνυμα που έλεγε ότι ο Γκορμπατσόφ είχε «τεράστιο αντίκτυπο στην πορεία της παγκόσμιας ιστορίας» και «κατάλαβε βαθιά ότι ήταν αναγκαίες μεταρρυθμίσεις» για την αντιμετώπιση των προβλημάτων της Σοβιετικής Ένωσης στη δεκαετία του 1980.
Το ίδρυμα του Γκορμπατσόφ είπε ότι η κηδεία θα ξεκινήσει στις 12:00 το μεσημέρι τοπική ώρα (11:00 ώρα Κύπρου), και όχι στις 10:00 π.μ. τοπική ώρα (09:00 ώρα Κύπρου) όπως είχε ανακοινωθεί προηγουμένως.
