Οι αεροπορικές εταιρείες εκμεταλλεύονται τις «κρυφές χρεώσεις» για την προεπιλογή θέσεων και τις χειραποσκευές, κερδίζοντας δισεκατομμύρια από τους ταξιδιώτες.
Η τάση αυτή, η οποία αναπτύχθηκε τα τελευταία χρόνια, έχει προκαλέσει αντιδράσεις και προειδοποιήσεις από καταναλωτές και αρχές σε Ευρώπη και ΗΠΑ. Η Ισπανία, μάλιστα, προχώρησε σε σοβαρές κυρώσεις, επιβάλλοντας πρόστιμα εκατοντάδων εκατομμυρίων ευρώ σε εταιρείες όπως οι EasyJet, Norwegian, Vueling, Volotea και Ryanair για «καταχρηστικές πρακτικές» που σχετίζονται με επιπλέον χρεώσεις.
Το Ισπανικό Υπουργείο Δικαιωμάτων των Καταναλωτών επέβαλε συνολικά πρόστιμα ύψους 179 εκατομμυρίων ευρώ στις πέντε εταιρείες, με τη Ryanair να καλείται να πληρώσει το μεγαλύτερο μέρος, δηλαδή 108 εκατομμύρια ευρώ. Οι καταγγελίες αφορούν επιπλέον χρεώσεις για χειραποσκευές και την προεπιλογή θέσεων, ειδικά για γονείς με ανήλικα παιδιά που επιθυμούν να καθίσουν δίπλα τους. Επίσης, οι εταιρείες κατηγορούνται για «δυσανάλογες» χρεώσεις στην εκτύπωση εισιτηρίων και για την έλλειψη αναλυτικών πληροφοριών σχετικά με τις χρεώσεις στους ιστότοπούς τους. Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν δηλώσει ότι θα ασκήσουν έφεση, επικαλούμενες παραβίαση της ευρωπαϊκής νομοθεσίας.
Η πρακτική των «κρυφών χρεώσεων» δεν περιορίζεται όμως μόνο στην Ευρώπη. Στις ΗΠΑ, σύμφωνα με έκθεση της Αμερικανικής Γερουσίας, πέντε αεροπορικές εταιρείες κατάφεραν να κερδίσουν πάνω από 12 δισεκατομμύρια δολάρια από τα τέλη για την επιλογή θέσεων από το 2018 έως το 2023. Εταιρείες όπως η United Airlines, η Spirit Airlines και η Delta Air Lines χρεώνουν έως και 319 δολάρια επιπλέον για θέσεις με μεγαλύτερο χώρο ή για προτιμητέες θέσεις όπως αυτές κοντά στις εξόδους. Η Frontier Airlines και η American Airlines ακολουθούν με χρεώσεις που φτάνουν τα 140 δολάρια.
Η έκθεση της Αμερικανικής Γερουσίας αναφέρει ότι οι επιπλέον χρεώσεις για τις θέσεις με μεγαλύτερο χώρο, τις θέσεις στον διάδρομο και τις θέσεις κοντά στα παράθυρα γίνονται όλο και πιο συχνές, ενώ οι οικογένειες με μικρά παιδιά συχνά αναγκάζονται να πληρώσουν για να καθίσουν μαζί. Οι αεροπορικές εταιρείες προχωρούν επίσης σε υπερβολικό έλεγχο του βάρους των χειραποσκευών, επιβάλλοντας χρεώσεις ακόμα και για μικρές υπερβάσεις.
Στις ΗΠΑ, η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει ήδη επισημάνει ότι πολλές από αυτές τις πρακτικές αντιβαίνουν στα δικαιώματα των καταναλωτών. Το Υπουργείο Μεταφορών ανακοίνωσε μάλιστα ότι θα επιβάλει κανονισμό που θα υποχρεώνει τις αεροπορικές εταιρείες να αποζημιώνουν αυτόματα τους επιβάτες για ακυρωμένες ή καθυστερημένες πτήσεις.
Ωστόσο, παραμένει ασαφές αν και πώς θα αντιμετωπιστούν οι «κρυφές χρεώσεις» που συνδέονται με τις προεπιλεγμένες θέσεις και τις χειραποσκευές, αν και το νομοθετικό έργο συνεχίζεται τόσο στην Ευρώπη όσο και στις ΗΠΑ. Οι αεροπορικές εταιρείες δείχνουν αποφασισμένες να αντισταθούν, υποστηρίζοντας ότι οι εν λόγω πρακτικές είναι συμβατές με τη νομοθεσία, γεγονός που δείχνει τη συνεχιζόμενη διαμάχη γύρω από το θέμα αυτό.
Με πληροφορίες από Huffington Post
