Το X-37B, το μυστηριώδες μη επανδρωμένο διαστημικό αεροσκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, εκτοξεύτηκε αυτή την εβδομάδα από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα με πύραυλο της SpaceX, πραγματοποιώντας την όγδοη αποστολή του. Η διάρκεια παραμονής του σε τροχιά παραμένει απόρρητη.
Το αεροσκάφος μπορεί να παραμείνει στο Διάστημα για μήνες ή και χρόνια, πριν επιστρέψει ομαλά σε διάδρομο προσγείωσης, γεγονός που το καθιστά πολύτιμο εργαλείο για τη δοκιμή και ανάπτυξη νέων στρατιωτικών τεχνολογιών.
Διάβασε ακόμα >> Συνέντευξη-παρωδία με τη Γκισλέιν Μάξγουελ: Τι είπε για τον Έπσταϊν, τον Τραμπ και τον Κλίντον
Σύμφωνα με τη Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ, η τρέχουσα αποστολή περιλαμβάνει την αξιολόγηση συστημάτων επικοινωνίας με λέιζερ και ενός κβαντικού αδρανειακού αισθητήρα, σχεδιασμένου να βελτιώνει την πλοήγηση σε περιβάλλοντα όπου δεν υπάρχει σήμα GPS.
Η Boeing έχει κατασκευάσει δύο X-37B για λογαριασμό του Πενταγώνου, αξιοποιώντας τεχνολογίες από το Διαστημικό Λεωφορείο της NASA. Με μήκος 8,8 μέτρα και άνοιγμα φτερών 4,5 μέτρα, μοιάζει με μικρογραφία του Shuttle, ενώ η θερμική ασπίδα του το προστατεύει κατά την επανείσοδο, επιτρέποντας την επαναχρησιμοποίησή του.
Δες ακόμα >> Ο Μασκ στοχεύει στις πολυτελείς αεροπορικές για κυριαρχία στο Wi-Fi εν πτήσει
Η προηγούμενη αποστολή του διήρκεσε 434 ημέρες και περιλάμβανε μεταξύ άλλων την εφαρμογή της τεχνικής aerobraking – χρήση της ατμόσφαιρας για αλλαγή τροχιάς χωρίς καύσιμα. Επίσης, είχαν διεξαχθεί πειράματα μετάδοσης ηλιακής ενέργειας στη Γη, δοκιμές νέων υλικών και απελευθέρωση μικρών δορυφόρων.
Η ανάπτυξη του X-37B εντάσσεται στη στρατηγική των ΗΠΑ για υπεροχή στο Διάστημα. Αμερικανοί αξιωματούχοι υπογραμμίζουν ότι Κίνα και Ρωσία αναπτύσσουν οπλικά συστήματα και δορυφόρους ικανούς να απειλήσουν κρίσιμες αμερικανικές υποδομές. Η Κίνα διαθέτει ήδη πάνω από 1.000 δορυφόρους και το δικό της διαστημικό αεροσκάφος Shenlong.
Παρά τη μυστικότητα που περιβάλλει το πρόγραμμα, είναι ξεκάθαρο ότι το X-37B αποτελεί κεντρικό πυλώνα της αμερικανικής στρατηγικής για τον έλεγχο του Διαστήματος και την εξέλιξη νέων αμυντικών τεχνολογιών.
Με πληροφορίες από Wall Street Journal
