Η 20η Αυγούστου έχει καθιερωθεί ως Παγκόσμια Ημέρα κατά των Κουνουπιών, με στόχο την ενημέρωση και την ευαισθητοποίηση του κοινού για τη βλαβερή δράση των κουνουπιών και συγγενικών εντόμων στον άνθρωπο. Η πρωτοβουλία ανήκει στην Αμερικανική Ένωση για τον Έλεγχο των Κουνουπιών (AMCA), επιστημονικό οργανισμό με έδρα τις ΗΠΑ και μέλη από 50 χώρες.
Η ημερομηνία επιλέχθηκε για να τιμηθεί η μεγάλη ανακάλυψη του Άγγλου γιατρού Ρόναλντ Ρος, ο οποίος στις 20 Αυγούστου 1897 ανακοίνωσε ότι την ευθύνη για την εξάπλωση της ελονοσίας φέρουν τα κουνούπια – και συγκεκριμένα το γένος Anopheles. Η διαπίστωση αυτή έθεσε τα θεμέλια για την καταπολέμηση της θανατηφόρας ασθένειας, σώζοντας εκατομμύρια ζωές.
Διάβασε ακόμα >> Δάγκειος πυρετός: Αυξάνονται τα κρούσματα και οι θάνατοι
Ο Ρόναλντ Ρος γεννήθηκε στις 13 Μαΐου 1857 στην Αλμόρα της τότε Βρετανικής Ινδίας. Σπούδασε ιατρική στο Λονδίνο και το 1881 εντάχθηκε στο υγειονομικό σώμα του αγγλικού στρατού στην Ινδία. Από το 1882 άρχισε τις έρευνές του για τα αίτια της ελονοσίας, την οποία και ο ίδιος είχε νοσήσει σε ήπια μορφή.
Για την ανακάλυψή του, το 1902 τιμήθηκε με το Νόμπελ Ιατρικής, «για τις εργασίες του αναφορικά με την ασθένεια της ελονοσίας, μέσω των οποίων έδειξε τον τρόπο με τον οποίο εισβάλλει στον ανθρώπινο οργανισμό και με τον τρόπο αυτό έθεσε τα θεμέλια για την επιτυχή έρευνα και τις μεθόδους καταπολέμησής της». Την ίδια χρονιά, ο Ινδός βοηθός του Μοχάν Μπαντιοπαντιαγί βραβεύτηκε με χρυσό μετάλλιο.
Μετά τη βράβευσή του, ανέλαβε την έδρα Τροπικών Ασθενειών στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ, όπου παρέμεινε έως το 1912. Στη συνέχεια διετέλεσε διευθυντής της πτέρυγας τροπικών ασθενειών του νοσοκομείου King’s College στο Λονδίνο, ενώ παράλληλα δίδαξε Τροπική Υγιεινή στο Λίβερπουλ (1912–1917).
Ο Ρος πέθανε στο Λονδίνο στις 16 Σεπτεμβρίου 1932. Στην Ινδία, όπου εκτίμησαν ιδιαίτερα τη συμβολή του στην καταπολέμηση της ελονοσίας, πολλοί δρόμοι και δημόσιοι χώροι φέρουν το όνομά του.
