Ένα σκάνδαλο μόλυνσης υδάτων με τις λεγόμενες «αιώνιες χημικές ουσίες» (PFAS) έχει προκαλέσει αναστάτωση και έντονη ανησυχία στη Βαλονία, τη γαλλόφωνη περιοχή του νότιου Βελγίου. Ανήσυχοι κάτοικοι σχηματίζουν ουρές σε δημοτικά κέντρα για να υποβληθούν σε εξετάσεις αίματος, προκειμένου να διαπιστώσουν την πιθανή έκθεσή τους στις επικίνδυνες ουσίες που δεν διασπώνται στο περιβάλλον.
Η οργή ξέσπασε το 2023, όταν έρευνα του τοπικού δικτύου RTBF αποκάλυψε ότι οι αρχές αγνοούσαν για χρόνια προειδοποιήσεις για τα υψηλά επίπεδα PFAS. Αποκαλύφθηκε ότι ο αμερικανικός στρατός, που διατηρεί αεροπορική βάση στην περιοχή, είχε ενημερώσει την τοπική εταιρεία ύδρευσης ήδη από το 2017. Ενώ το προσωπικό της βάσης έλαβε οδηγίες να πίνει εμφιαλωμένο νερό, οι κάτοικοι παρέμειναν στο σκοτάδι για χρόνια.
Οι ουσίες PFAS συνδέονται με ηπατικές βλάβες, καρκίνο και άλλα σοβαρά προβλήματα υγείας. Ως απάντηση στην κρίση, οι αρχές έχουν πλέον εγκαταστήσει φίλτρα ενεργού άνθρακα στα δίκτυα ύδρευσης και έχουν ξεκινήσει ένα ευρύ πρόγραμμα αιμοληψιών, με περίπου 1.300 άτομα να έχουν ήδη εξεταστεί.
Η διοίκηση της Βαλονίας αποφάσισε επίσης να επισπεύσει για το 2025 την εφαρμογή νέων, αυστηρότερων ευρωπαϊκών ορίων για το πόσιμο νερό. Ωστόσο, ο περιφερειακός Υπουργός Υγείας και Περιβάλλοντος, Yves Coppieters, παραδέχτηκε ότι «ο πληθυσμός είναι πολύ ανήσυχος».
«Προς το παρόν, απλώς σβήνω φωτιές», δήλωσε χαρακτηριστικά, υποστηρίζοντας την πλήρη απαγόρευση των PFAS σε ευρωπαϊκό επίπεδο, καθώς η πηγή της μόλυνσης παραμένει άγνωστη.
