Μικροσκοπικά αλλά υψηλής διατροφικής αξίας φυτά ρυζιού αναπτύσσουν Ιταλοί επιστήμονες, με στόχο την καλλιέργειά τους στο Διάστημα, τόσο για τη διατροφή των αστροναυτών όσο και των μελλοντικών εποίκων σε σεληνιακές ή αρειανές αποστολές. Το πρόγραμμα με τίτλο Moon-Rice, αποτελεί μια συνεργασία της Ιταλικής Διαστημικής Υπηρεσίας με τρία πανεπιστήμια της χώρας και φιλοδοξεί να προσφέρει μια βιώσιμη διατροφική λύση πέρα από τα σύνορα της Γης.
Καλλιέργεια υπό συνθήκες μικροβαρύτητας
Το Moon-Rice στοχεύει στην ανάπτυξη ποικιλιών ρυζιού που θα ευδοκιμούν σε συνθήκες μικροβαρύτητας, διατηρώντας υψηλή διατροφική αξία. Οι επιστήμονες πειραματίζονται με τη γενετική τροποποίηση φυτών χρησιμοποιώντας το μοριακό εργαλείο CRISPR, ώστε να επιτύχουν ανθεκτικότητα, μικρό μέγεθος και αυξημένη πρωτεϊνική περιεκτικότητα.
Διάβασε ακόμα: Κοσμικό σοκ: Η μεγαλύτερη σύγκρουση μαύρων τρυπών που έχει καταγραφεί
Σύμφωνα με τη δρα Μάρτα Ντελ Μπιάνκο, ειδική στη βιολογία φυτών στην Ιταλική Διαστημική Υπηρεσία, η έρευνα δεν εξυπηρετεί μόνο το μέλλον των διαστημικών αποστολών, αλλά ενδέχεται να προσφέρει λύσεις και για τις καλλιέργειες σε αντίξοα περιβάλλοντα της Γης, όπως οι έρημοι και οι πολικές περιοχές.
Μια λύση πέρα από τα προμαγειρεμένα γεύματα
Μέχρι σήμερα, η διατροφή των αστροναυτών βασίζεται κυρίως σε προπαρασκευασμένα τρόφιμα με περιορισμένη θρεπτική αξία και χωρίς φρέσκα συστατικά. Το ρύζι που αναπτύσσεται μέσω του προγράμματος Moon-Rice μπορεί να αποτελέσει μια ανανεώσιμη, φρέσκια και πλούσια πηγή θρεπτικών συστατικών, όπως φυτικές ίνες, βιταμίνες και αντιοξειδωτικά, που ενισχύουν την υγεία και την ψυχολογική ανθεκτικότητα των αστροναυτών.
Πρόκληση: το μικρό μέγεθος με υψηλή απόδοση
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια είναι το μέγεθος των φυτών. Ακόμη και οι ποικιλίες ρυζιού-νάνοι που χρησιμοποιούνται στη Γη, παραμένουν πολύ μεγάλες για τις ανάγκες του Διαστήματος. Οι ερευνητές στοχεύουν στη δημιουργία «υπερ-νάνων» φυτών που να είναι ταυτόχρονα μικροσκοπικά αλλά και παραγωγικά – μια δύσκολη ισορροπία, καθώς η μείωση του ύψους μέσω τροποποίησης της ορμόνης γιββερελλίνης συχνά επηρεάζει αρνητικά τη βλάστηση.
Ήδη, στο Πανεπιστήμιο του Μιλάνου έχουν απομονωθεί ποικιλίες ρυζιού με ύψος μόλις 10 εκατοστών, ενώ στο Πανεπιστήμιο της Ρώμης αναλύονται γονίδια που σχετίζονται με τη δομή των φυτών ώστε να ενισχυθεί η αποδοτικότητά τους. Παράλληλα, εξετάζονται τρόποι αύξησης της πρωτεϊνικής περιεκτικότητας.
Με πληροφορίες από το Βήμα
