Κάθε καλοκαίρι, όταν ο υδράργυρος σκαρφαλώνει επικίνδυνα, επιστρέφει η ίδια απορία: Τι φοράμε για να μείνουμε δροσεροί; Η απάντηση μοιάζει αυτονόητη: λευκά, ανοιχτόχρωμα ρούχα. Μόνο που η επιστήμη έχει αρχίσει να αποδομεί αυτή την «παραδοσιακή σοφία».
Είναι αλήθεια ότι το λευκό αντανακλά το ηλιακό φως και δεν απορροφά θερμότητα όπως το μαύρο. Όμως η θερμότητα που μας απασχολεί δεν προέρχεται μόνο από τον ήλιο, αλλά και από το ίδιο μας το σώμα. Όταν φοράμε λευκά ρούχα, μέρος αυτής της θερμότητας αντανακλάται πίσω στο δέρμα μας. Αντίθετα, τα μαύρα ρούχα μπορεί να απορροφήσουν αυτή τη θερμότητα και –αν είναι φαρδιά– να επιτρέψουν στον αέρα να κυκλοφορεί καλύτερα, δροσίζοντας το σώμα.
Το παράδειγμα των Βεδουίνων της ερήμου, που φορούν μαύρα φαρδιά ρούχα κάτω από τον καυτό ήλιο, είναι αποκαλυπτικό. Έρευνα ήδη από τη δεκαετία του ’80 έδειξε ότι η θερμική επιβάρυνση στο σώμα τους ήταν η ίδια είτε φορούσαν λευκά είτε μαύρα. Το μυστικό; Η φαρδιά εφαρμογή, που επιτρέπει τη ροή αέρα ανάμεσα στο ύφασμα και το δέρμα, λειτουργώντας σαν φυσικός εξαερισμός.
Το υλικό του ρούχου παίζει επίσης καθοριστικό ρόλο. Ελαφριά, υφαντά υφάσματα όπως το καθαρό βαμβάκι, το λινό ή ακόμα και η γάζα επιτρέπουν στο δέρμα να «αναπνέει». Σε συνθήκες υγρασίας, υφάσματα που απορροφούν και εξατμίζουν τον ιδρώτα γίνονται ακόμα πιο σημαντικά – εδώ υπερτερούν ορισμένα συνθετικά υλικά που σχεδιάστηκαν για αθλητικές δραστηριότητες, αν και έχουν το μειονέκτημα της παγίδευσης οσμών.
Οι επιστήμονες πειραματίζονται πλέον με καινοτόμα υφάσματα: ίνες που μεταβάλλουν τη δομή τους ανάλογα με τη θερμοκρασία, υλικά που μιμούνται τη λειτουργία «φάσης» (αλλάζουν κατάσταση για να απορροφήσουν θερμότητα) και υφάσματα που επιτρέπουν στην υπέρυθρη ακτινοβολία να διαφύγει από το σώμα – κρατώντας το δροσερό χωρίς να παγιδεύεται η θερμότητα στο εσωτερικό.
Αν όλα αυτά σας φαίνονται περίπλοκα, υπάρχει και μια απλή λύση: βρέξτε το ρούχο σας. Το νερό που εξατμίζεται χρησιμοποιεί τη θερμότητα του σώματος για να γίνει ατμός, χαρίζοντας άμεση δροσιά. Αν πάλι μπορείτε, μείνετε χωρίς ρούχα – πάντα με προστασία από τον ήλιο – καθώς το γυμνό δέρμα είναι ο πιο αποτελεσματικός «μηχανισμός» θερμορύθμισης.
Συμπερασματικά, το αν θα φορέσετε λευκό ή μαύρο είναι λιγότερο σημαντικό απ’ όσο νομίζαμε. Αν θέλετε να παραμείνετε δροσεροί στον καύσωνα, δώστε μεγαλύτερη σημασία στην εφαρμογή, το υλικό και τη δομή του υφάσματος – και αφήστε το χρώμα για το στυλ.
