Μετά από δεκαετίες στην κορυφή της Berkshire Hathaway, ο Γουόρεν Μπάφετ, σε ηλικία 94 ετών, αποφάσισε να παραδώσει τη διοίκηση στον επί χρόνια συνεργάτη του, Γκρεγκ Εϊμπελ. Όπως ο ίδιος εξομολογείται, δεν υπήρξε κάποια συγκεκριμένη στιγμή που τον οδήγησε στην απόφαση. Ήταν, όμως, η σταδιακή διαπίστωση ότι η ενέργεια που απαιτεί η καθημερινότητα στη δουλειά δεν του περίσσευε πλέον.
«Δεν υπήρξε κάποιο μαγικό σημείο καμπής» δήλωσε στην Wall Street Journal. «Απλώς, κάποια μέρα καταλαβαίνεις ότι γερνάς».
Ο Μπάφετ άρχισε να νιώθει τις επιπτώσεις της ηλικίας του μετά τα 90, σε μια φάση της ζωής όπου οι περισσότεροι έχουν ήδη αποσυρθεί. Άρχισε να χάνει την ισορροπία του, να ξεχνά ονόματα, να δυσκολεύεται με τη μικρή γραφή στις εφημερίδες. Κι ενώ ο ίδιος επιβράδυνε, ο Εϊμπελ λειτουργούσε με ρυθμούς αμείωτους.
Η ανακοίνωση ήρθε απροσδόκητα στις 3 Μαΐου, στην ετήσια συνέλευση της Berkshire. Ο Μπάφετ αποκάλυψε ότι θα αποχωρήσει από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου τον Δεκέμβριο, παραμένοντας όμως πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου, χωρίς καθορισμένο όριο παραμονής. Το ακροατήριο σιώπησε στιγμιαία και στη συνέχεια τον καταχειροκρότησε. Ούτε ο ίδιος ο Εϊμπελ, που στεκόταν δίπλα του, δεν γνώριζε τι επρόκειτο να ειπωθεί.
Ο 62χρονος Εϊμπελ εντάχθηκε στην Berkshire το 1999, μέσω της εξαγοράς της MidAmerican Energy. Το 2018 έγινε αντιπρόεδρος, υπεύθυνος για τις μη ασφαλιστικές δραστηριότητες. Τρία χρόνια αργότερα, ο Μπάφετ τον παρουσίασε δημόσια ως διάδοχό του. «Το εξαιρετικό ταλέντο είναι σπάνιο» είπε τότε. «Και ο Γκρεγκ διαθέτει ακριβώς αυτό».
Από τη δική του πλευρά, ο Μπάφετ είχε αναλάβει την Berkshire το 1965, όταν επρόκειτο για ένα προβληματικό υφαντουργείο. Υπό την ηγεσία του εξελίχθηκε σε έναν επενδυτικό κολοσσό με παρουσία σε ενέργεια, ασφάλειες, μεταφορές και με σημαντικά μερίδια σε εταιρείες-γίγαντες όπως η Apple και η American Express.
Ο ίδιος τονίζει ότι δεν αισθάνθηκε ποτέ πως η θέση του ήταν «διά βίου». «Θα έμενα όσο ένιωθα ότι ήμουν ο καταλληλότερος. Και με εξέπληξε πόσο διήρκεσε αυτό». Παρότι εγκαταλείπει την ενεργή διοίκηση, δεν σκοπεύει να αποσυρθεί πλήρως. «Η υγεία μου είναι καλή, βρίσκομαι στο γραφείο, συνεργάζομαι με ανθρώπους που εκτιμώ. Ναι, κάποιες ικανότητες φθίνουν, όχι όμως το ένστικτο στις επενδύσεις» δηλώνει.
Πιστεύει επίσης ότι ο Εϊμπελ διαθέτει το απαραίτητο επενδυτικό κριτήριο για να διαχειριστεί το τεράστιο αποθεματικό ρευστό της Berkshire. «Θα ξέρει πού να τοποθετήσει τα χρήματα. Και εγώ θα είμαι κοντά. Δεν σκοπεύω να κάθομαι σπίτι βλέποντας σαπουνόπερες».
Η νέα εποχή για την Berkshire Hathaway αρχίζει. Ο Μπάφετ, όμως, θα παραμένει η σκιά που χαμογελά διακριτικά στο παρασκήνιο.
Με πληροφορίες από Το Βήμα
