Από το Χιούστον και τη Νέα Υόρκη μέχρι το Σικάγο και το Ντάλας, οι 28 πιο πυκνοκατοικημένες πόλεις των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν μια σιωπηλή αλλά σοβαρή γεωλογική πρόκληση: τη σταδιακή βύθιση του εδάφους. Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Cities, καταγράφει ανησυχητικούς ρυθμούς καθίζησης που συνδέονται με φαινόμενα όπως η εκτεταμένη αστικοποίηση, η ξηρασία και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας.
Τα δεδομένα δείχνουν ότι μεταξύ 2015 και 2021, τουλάχιστον το 20% της έκτασης κάθε πόλης παρουσίασε καθίζηση. Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι το εύρημα πως στο 89% των πόλεων, περισσότερο από τα δύο τρίτα της επιφάνειάς τους βυθίζεται, θέτοντας σε κίνδυνο υποδομές και πληθυσμούς.
Διάβασε ακόμα: Ποιος είναι ο μισθός του Πάπα;
Συνολικά, σχεδόν 34 εκατομμύρια άνθρωποι –περίπου το 12% του πληθυσμού των ΗΠΑ– ζουν σε περιοχές που επηρεάζονται από την καθίζηση.
«Η καθίζηση είναι ένας αόρατος κίνδυνος που υπονομεύει σταδιακά τις υποδομές, χωρίς να γίνεται αντιληπτός μέχρι να είναι πολύ αργά», τονίζει ο γεωφυσικός Μανούτσερ Σιρζέι από το Virginia Tech.
Οι πόλεις με τους ταχύτερους ρυθμούς καθίζησης –άνω των 5 χιλιοστών ετησίως– περιλαμβάνουν το Χιούστον, το Ντάλας, το Σαν Φρανσίσκο και το Σιάτλ. Στο Χιούστον, για παράδειγμα, το 12% της πόλης βυθίζεται με ρυθμούς άνω των 10 χιλιοστών τον χρόνο, κυρίως λόγω υπεράντλησης υπόγειων υδάτων και εξορυκτικών δραστηριοτήτων.
Οι ανισόρρυθμες καθιζήσεις –διαφορετικοί ρυθμοί καθίζησης από γειτονιά σε γειτονιά– επιδεινώνουν το πρόβλημα. Σε μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη και το Λας Βέγκας, απειλούνται δρόμοι, κτίρια και κρίσιμες υποδομές, ενώ αυξάνεται και ο κίνδυνος πλημμυρών.
Η μελέτη εκτιμά ότι πάνω από 29.000 κτίρια βρίσκονται σε περιοχές υψηλού κινδύνου για ζημιές. Οι ερευνητές προτείνουν μέτρα όπως ο περιορισμός της άντλησης υπόγειων υδάτων, η ενίσχυση των υποδομών και η αναδιάταξη των αποστραγγιστικών συστημάτων σε πόλεις όπως η Νέα Ορλεάνη.
«Στόχος μας είναι η παγκόσμια χαρτογράφηση της παράκτιας καθίζησης, ώστε να υποστηρίξουμε τις πόλεις στην προσαρμογή και την ανθεκτικότητά τους», δήλωσε ο Σιρζέι.
Η έρευνα αποτελεί ένα ηχηρό κάλεσμα για προληπτική δράση και στρατηγικό σχεδιασμό, ώστε οι αμερικανικές πόλεις να μην αντιμετωπίσουν μελλοντικά, όχι μόνο γεωλογικές μετατοπίσεις, αλλά και κοινωνικοοικονομικές συνέπειες.
