Ξεκινά σήμερα στην Ουάσιγκτον η δίκη κατά της Meta, με τον κολοσσό των μέσων κοινωνικής δικτύωσης να βρίσκεται στο στόχαστρο για μονοπωλιακές πρακτικές. Η υπόθεση ενδέχεται να οδηγήσει ακόμη και στην αποσύνδεση του Instagram και του WhatsApp από τον όμιλο του Μαρκ Ζούκερμπεργκ.
Σύμφωνα με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC), η Meta προχώρησε στην εξαγορά του Instagram το 2012 και του WhatsApp το 2014, όχι για την ενίσχυση της καινοτομίας, αλλά για την εξάλειψη του ανταγωνισμού και την παγίωση της κυριαρχίας της στον χώρο των social media.
Αν και οι εξαγορές είχαν εγκριθεί αρχικά από τις αρμόδιες αρχές, η FTC επανεξετάζει τώρα τις επιπτώσεις τους. Αν η Επιτροπή δικαιωθεί, ενδέχεται να ζητήσει την αναγκαστική πώληση των δύο δημοφιλών πλατφορμών, κάτι που θα συνιστούσε ιστορικό προηγούμενο στην τεχνολογική αγορά.
Όπως σημειώνει η Ρεμπέκα Χόου Άλενσγουερθ, καθηγήτρια αντιμονοπωλιακού δικαίου στο Vanderbilt, η FTC στηρίζει την υπόθεσή της και σε εσωτερικές δηλώσεις του Ζούκερμπεργκ, ο οποίος φέρεται να υποστήριξε ότι «είναι καλύτερα να αγοράζεις παρά να ανταγωνίζεσαι».
Η Meta, από την πλευρά της, υποστηρίζει ότι οι εξαγορές βελτίωσαν τις υπηρεσίες προς τους χρήστες, εκφράζοντας την πεποίθηση πως θα επικρατήσει στο δικαστήριο. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ο Ζούκερμπεργκ είχε ζητήσει προσωπικά από τον Ντόναλντ Τραμπ να παρέμβει για να αποσυρθεί η υπόθεση—κάτι που η εταιρεία δεν έχει επιβεβαιώσει.
Η δίκη αναμένεται να διαρκέσει αρκετές εβδομάδες, με τον ίδιο τον Μαρκ Ζούκερμπεργκ και την πρώην COO Σέριλ Σάντμπεργκ να καλούνται να καταθέσουν. Η υπόθεση κατατέθηκε αρχικά κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Τραμπ, με την FTC να τονίζει σήμερα ότι η έκβαση μπορεί να καθορίσει το μέλλον της αντιμονοπωλιακής πολιτικής στις ΗΠΑ.
«Περισσότερα από δέκα χρόνια μετά την αρχική έγκριση των εξαγορών, η προσφυγή της FTC δείχνει πως καμία συμφωνία δεν είναι ποτέ τελεσίδικη», δήλωσε εκπρόσωπος της Meta.
