Η κομητεία του Λος Άντζελες συμφώνησε να καταβάλει αποζημιώσεις συνολικού ύψους 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε περίπου 7.000 θύματα σεξουαλικής κακοποίησης που υπέστησαν επιθέσεις σε ορφανοτροφεία και ιδρύματα κράτησης ανηλίκων, σύμφωνα με ανακοίνωση των αρχών την Παρασκευή.
Η συμφωνία αυτή, η οποία τελεί υπό την έγκριση του Ανώτερου Συμβουλίου Επιθεωρητών της κομητείας, αφορά κακοποιήσεις που συνέβησαν κατά τις δεκαετίες του 1980, 1990 και 2000 σε δομές φροντίδας και κράτησης ανηλίκων.
«Εκφράζω τη βαθιά μας συγγνώμη εκ μέρους της κομητείας προς όλους όσοι υπήρξαν θύματα αυτών των απαράδεκτων ενεργειών», δήλωσε η Φέζια Ντάβενπορτ, επικεφαλής της κομητείας. Τόνισε, επίσης, πως η απόφαση αυτή σηματοδοτεί μια ιστορική καμπή που αναγνωρίζει τον πόνο των επιζώντων και δεσμεύει τις αρχές να προχωρήσουν σε ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις για την προστασία των νέων.
Η εξέλιξη αυτή έγινε εφικτή χάρη σε νόμο που υιοθετήθηκε στην Καλιφόρνια το 2020, δίνοντας παράταση στη δυνατότητα κατάθεσης αγωγών από ενήλικες που υπέστησαν κακοποίηση ως παιδιά.
Πολλοί επιζώντες περιέγραψαν φρικιαστικά περιστατικά που έζησαν στο MacLaren Children's Center, ένα οικοτροφείο που λειτουργούσε από το 1961 έως το 2003 και φιλοξενούσε παιδιά σε αναμονή ανάδοχης οικογένειας. Η εποπτεία του πέρασε στην Υπηρεσία Παιδιών και Οικογένειας της κομητείας το 1976.
Ένας άνδρας κατήγγειλε ότι έπεσε θύμα σεξουαλικής επίθεσης από γιατρό όταν ήταν μόλις 8 ετών, ενώ ένας άλλος ανέφερε ότι κακοποιήθηκε στα 5 του από υπάλληλο του κέντρου. Δικαστικά έγγραφα αποκαλύπτουν πως τα παιδιά υποβάλλονταν συχνά σε απομόνωση, χορηγούνταν ναρκωτικά και δένονταν σε καρέκλες.
Έρευνες αποκάλυψαν ότι για δεκαετίες δεν γινόταν κανένας έλεγχος στο ποινικό μητρώο του προσωπικού του κέντρου, το οποίο χαρακτηρίστηκε από τους δικηγόρους των θυμάτων ως «το σπίτι της φρίκης».
Οι αρχές αναγνώρισαν ότι η καταβολή της αποζημίωσης θα επηρεάσει σημαντικά τα οικονομικά της κομητείας, της πολυπληθέστερης στις ΗΠΑ με σχεδόν 10 εκατομμύρια κατοίκους και ετήσιο προϋπολογισμό 49 δισ. δολαρίων.
Ανάλογες υποθέσεις έχουν συγκλονίσει τις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια. Το 2022, οι Αμερικανοί Πρόσκοποι συμφώνησαν να καταβάλουν αποζημιώσεις 2,46 δισ. δολαρίων σε πάνω από 80.000 άνδρες που είχαν κακοποιηθεί ως παιδιά από μέλη του οργανισμού.
Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ
