Με μια ασυνήθιστη διπλή εκτόξευση, η διαστημική βιομηχανία έκανε ένα ακόμα βήμα στη νέα κούρσα για την κατάκτηση της Σελήνης. Οι ιδιωτικές εταιρείες Firefly Aerospace από τις ΗΠΑ και ispace από την Ιαπωνία εκτόξευσαν τις σεληνάκατους τους τα ξημερώματα της Τετάρτης από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ στη Φλόριντα, χρησιμοποιώντας τον ίδιο πύραυλο Falcon 9 της SpaceX.
Δύο αποστολές, μία νέα εποχή
Η ιαπωνική ispace συμμετείχε με την αποστολή Hakuto-R Mission 2, προσπαθώντας να πετύχει την πρώτη της προσσελήνωση μετά την αποτυχία της αντίστοιχης αποστολής τον Απρίλιο του 2023, όταν υπολογιστικό σφάλμα οδήγησε το σκάφος σε συντριβή. Η σεληνάκατος, με την ονομασία Resilience («Ανθεκτικότητα»), μεταφέρει φορτία αξίας 16 εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένου ενός μικρού ρομπότ που θα συλλέξει δείγματα από την επιφάνεια της Σελήνης.
Από την άλλη πλευρά, η αμερικανική Firefly Aerospace έκανε το ντεμπούτο της με τη σεληνάκατο Blue Ghost, η οποία εντάσσεται στο φιλόδοξο πρόγραμμα Εμπορικών Υπηρεσιών Σεληνιακών Φορτίων (CLPS) της NASA. Το Blue Ghost μεταφέρει 11 φορτία για λογαριασμό πελατών της, μεταξύ αυτών και η Honeybee Robotics, θυγατρική της Blue Origin, της εταιρείας του Τζεφ Μπέζος.
Πορεία προς το φεγγάρι
Οι δύο αποστολές ακολουθούν διαφορετικές στρατηγικές για την προσέγγιση της Σελήνης. Το Resilience της ispace θα πραγματοποιήσει μια διαδρομή εξοικονόμησης καυσίμου διάρκειας 4-5 μηνών, μια τακτική που είχε υιοθετήσει και η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία JAXA. Αντίθετα, το Blue Ghost της Firefly Aerospace θα φτάσει στον προορισμό του σε μόλις 45 ημέρες.
Παρά τη διαφορετική τους προσέγγιση, και οι δύο αποστολές έχουν περιορισμένη διάρκεια ζωής, καθώς δεν είναι σχεδιασμένες να αντέξουν τη μακρά και παγωμένη σεληνιακή νύχτα, όταν οι θερμοκρασίες πέφτουν στους -130°C.
Η NASA και η νέα κούρσα για το φεγγάρι
Οι αποστολές του CLPS εντάσσονται στο πλαίσιο του φιλόδοξου προγράμματος Artemis της NASA, το οποίο στοχεύει στην επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη το 2027. Οι αποστολές αυτές χρηματοδοτούνται εν μέρει από τη NASA και λειτουργούν ως προπομπός για την εξερεύνηση της σεληνιακής επιφάνειας.
Η εμπορική συμμετοχή στη διαστημική εξερεύνηση, με πρωτοβουλίες όπως αυτές της Firefly και της ispace, αναδεικνύει τη σημασία της μείωσης του κόστους εκτόξευσης και της αξιοποίησης φυσικών πόρων, όπως ο πάγος νερού της Σελήνης. Παράλληλα, ενισχύει τον γεωπολιτικό και τεχνολογικό ανταγωνισμό, με την Κίνα να σχεδιάζει δική της επανδρωμένη αποστολή το 2030.
Η επόμενη μέρα της Σελήνης και πέρα από αυτήν
Η προοπτική της εμπορικής αξιοποίησης της Σελήνης αναδιαμορφώνει τις προτεραιότητες της διαστημικής εξερεύνησης, ενώ η στρατηγική της NASA μπορεί να αλλάξει, με φήμες για στροφή προς τον Άρη υπό τη νέα πολιτική ηγεσία στις ΗΠΑ. Η συνεργασία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα, ωστόσο, δείχνει να παγιώνεται ως η βασική κινητήρια δύναμη της νέας εποχής στον διαστημικό τομέα.
Με πληροφορίες από in.gr
