Ανάμεσα στα τελευταία μέσα που χρησιμοποιεί η Ρωσία είναι και το drone "Gerbera", το οποίο αποτελεί ένα νέο "όπλο" στον αεροπορικό της πόλεμο. Σχεδιασμένο για να λειτουργεί ως "δόλωμα", το Gerbera όχι μόνο αποσπά πολύτιμους πόρους από την ουκρανική αεράμυνα, αλλά παράλληλα συλλέγει κρίσιμες πληροφορίες για τα αμυντικά συστήματα της χώρας.
Το Gerbera έκανε την πρώτη του εμφάνιση το περασμένο καλοκαίρι, μοιάζοντας εξωτερικά με το ιρανικό drone Shahed-136, αλλά με μικρότερες διαστάσεις και σημαντικά χαμηλότερο κόστος παραγωγής. Το "σώμα" του αποτελείται από φτηνά υλικά, όπως πολυστυρένιο και κόντρα πλακέ, ενώ η κατασκευή του κοστίζει περίπου το 1/10 του κόστους ενός Shahed-136. Η απλότητά του, όμως, είναι που το καθιστά αποτελεσματικό: το Gerbera δεν είναι σχεδιασμένο να προκαλέσει μεγάλης κλίμακας καταστροφές, αλλά να παραπλανήσει και να αποδυναμώσει την ουκρανική αεράμυνα.
Από τα μέσα Ιουλίου, το Gerbera συμμετέχει στις ρωσικές επιθέσεις, συχνά συνοδεύοντας τα Shahed-136. Ο ακριβής αριθμός των drones Gerbera που έχουν χρησιμοποιηθεί παραμένει άγνωστος, αλλά οι αναφορές δείχνουν ότι οι ρωσικές επιθέσεις με drones έχουν αυξηθεί σημαντικά. Η Ουκρανία, χρησιμοποιώντας κινητά συστήματα αεράμυνας όπως τα γερμανικά Gepards και τα αμερικανικά Patriot, καταρρίπτει τα drones είτε με πυραύλους είτε με συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου.
Το πρόβλημα είναι ότι το Gerbera "απασχολεί" τα συστήματα αυτά, αφήνοντάς τα εκτεθειμένα σε πιο επικίνδυνες επιθέσεις από drones όπως το Shahed-136. Καθώς η αεράμυνα μπορεί να στοχεύσει περιορισμένο αριθμό απειλών τη φορά, ο χρόνος και οι πόροι που ξοδεύονται για την κατάρριψη ενός Gerbera δίνουν στους Ρώσους πλεονέκτημα στο πεδίο της μάχης.
Το Gerbera δεν περιορίζεται στον ρόλο του "δόλωματος". Με κάθε αναχαίτιση, οι Ρώσοι συλλέγουν πληροφορίες για τη λειτουργία της ουκρανικής αεράμυνας και των συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου. Αυτό τους δίνει τη δυνατότητα να προσαρμόσουν τη στρατηγική τους και να εντοπίσουν τρωτά σημεία στα ουκρανικά συστήματα. Παράλληλα, η Ουκρανία αναγκάζεται να δαπανήσει πολύτιμα πυρομαχικά και να εκθέσει τις θέσεις των συστημάτων της, κάνοντάς τα στόχο για ρωσικές επιθέσεις.
Η οικονομική και τεχνολογική διάσταση του προβλήματος είναι επίσης κρίσιμη. Με τα πυρομαχικά της αεράμυνας να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη διεθνή βοήθεια, οποιαδήποτε καθυστέρηση ή μείωση της στήριξης αυτής μπορεί να έχει σοβαρές επιπτώσεις στην αμυντική ικανότητα της Ουκρανίας. Επιπλέον, η συνεχής χρήση των συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου για την αντιμετώπιση των Gerbera επιβαρύνει τους περιορισμένους πόρους της χώρας.
Το drone Gerbera θυμίζει τις στρατηγικές μαζικής παραγωγής που είχε εφαρμόσει η Σοβιετική Ένωση κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Τότε, η χρήση αεροσκαφών χαμηλού κόστους από ξύλο και κόντρα πλακέ βοήθησε στη φθορά της γερμανικής Luftwaffe, παρά τα τεχνολογικά πλεονεκτήματα των Γερμανών.
Με παρόμοιο τρόπο, το Gerbera διεξάγει έναν "πόλεμο φθοράς" εναντίον της Ουκρανίας, επιβαρύνοντας την αεράμυνά της και συλλέγοντας στρατηγικές πληροφορίες για τις ρωσικές δυνάμεις. Παρά τους τεχνολογικούς του περιορισμούς, το νέο ρωσικό drone καταφέρνει να αναδειχθεί σε σοβαρό παράγοντα της σύγκρουσης, αφήνοντας την Ουκρανία να αγωνίζεται για να διατηρήσει την ισορροπία στο πεδίο της μάχης.
Με πληροφορίες από το ρεπορτάζ του Vikram Mittal για το περιοδικό Forbes
