Πραγματοποιήθηκε σήμερα στο Προεδρικό Μέγαρο η συνάντηση του Προέδρου της Δημοκρατίας, Νίκου Χριστοδουλίδη, με τους νεαρούς αθλητές της ιστορικής ομάδας «Ελευθερία – Παγκύπριος» της Νέας Υόρκης και τους συνοδούς τους, με τον Πρόεδρο να υπογραμμίζει ότι η Κυβέρνηση στηρίζει διαχρονικά πρωτοβουλίες που ενισχύουν τη σύνδεση της νέας γενιάς της ομογένειας με την Κύπρο.
Ο Πρόεδρος καλωσόρισε θερμά την αποστολή, σημειώνοντας ότι η απάντησή του σε αιτήματα συνάντησης της συγκεκριμένης ομάδας είναι «πάντοτε θετική», ακόμη και όταν το πρόγραμμά του είναι ιδιαίτερα επιβαρυμένο, καθώς, όπως ανέφερε, πρόκειται για μια πρωτοβουλία που προβάλλει την Κύπρο στις Ηνωμένες Πολιτείες και καθιστά τη χώρα «γνωστή και περήφανη» μέσα από τις επιτυχίες των παιδιών.
Τα μέλη της ομάδας, ηλικίας από 14 έως 17 ετών, στην πλειονότητά τους από τη Νέα Υόρκη και δεύτερης ή τρίτης γενιάς ομογενείς, πραγματοποιούν την πρώτη τους επίσκεψη στην Κύπρο. Όπως δήλωσαν, στο πλαίσιο του προγράμματός τους επισκέφθηκαν το Κούριο, ενώ την Πέμπτη θα επισκεφθούν την Πράσινη Γραμμή. Αναφέρθηκαν επίσης στους φιλικούς αγώνες που θα δώσουν με ορισμένες κυπριακές ομάδες ποδοσφαίρου.
Αναφερόμενος στους προσωπικούς του δεσμούς με τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Πρόεδρος σημείωσε ότι σπούδασε στη Νέα Υόρκη, ζητώντας από τα παιδιά να του μεταφέρουν εικόνα της σημερινής πόλης.
Στη συνέχεια προχώρησε σε σύντομη ιστορική αναφορά, εξηγώντας ότι η Κύπρος υπήρξε βρετανική αποικία και ότι ανακηρύχθηκε ανεξάρτητο κράτος το 1960, με εθνική μας επέτειο την 1η Οκτωβρίου. Έκανε επίσης αναφορά στον Βρετανικό Θυρεό, που κοσμεί την είσοδο του Προεδρικού Μεγάρου, ο οποίος παρά την ανακήρυξη της Κυπριακής Δημοκρατίας το 1960 και τη μετατροπή του κτιρίου σε Προεδρικό Μέγαρο, παρέμεινε στην είσοδο ως μέρος της αρχιτεκτονικής κληρονομιάς του κτιρίου.
Ο Πρόεδρος, παρουσίασε ακόμη βασικά στοιχεία για την κυπριακή οικονομία στους μαθητές, σημειώνοντας ότι στηρίζεται κυρίως στις υπηρεσίες και στον τουρισμό, με σημαντικούς πυλώνες τη ναυτιλία και την ανώτερη εκπαίδευση, ότι το ποσοστό της ανεργίας στην Κύπρο βρίσκεται κάτω από το 5%, ενώ αναφέρθηκε και στις σχέσεις της Κυπριακής Δημοκρατίας με γειτονικές χώρες όπως η Αίγυπτος, ο Λίβανος και η Συρία, καθώς και στη στενή συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τέλος, ο Πρόεδρος υπέβαλε ερωτήσεις ποδοσφαιρικού ενδιαφέροντος προς τους μαθητές, ρωτώντας εάν γνωρίζουν ποια κυπριακή ομάδα εκπροσωπεί τη χώρα στο Champions League, καθώς και αν παρακολουθούν αγώνες κυπριακού και ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, με την απάντησή τους να είναι θετική.
Η συνάντηση ολοκληρώθηκε με αναμνηστική φωτογραφία στον προαύλιο χώρο του Προεδρικού Μεγάρου, ενώ ο ιδρυτής της ομάδας ευχαρίστησε τον Πρόεδρο για τη στήριξή του, εκφράζοντας τη διαχρονική υποστήριξη της ομογένειας προς την Κύπρο.
