Ένα ασυνήθιστο θέαμα αντίκρισαν οι κάτοικοι της απομονωμένης Νήσου των Χριστουγέννων, στον Ινδικό Ωκεανό, όταν ένα Starship της SpaceX εμφανίστηκε να επιπλέει κοντά στις ακτές.
Το μήκους 52 μέτρων διαστημόπλοιο εκτοξεύθηκε από το Τέξας στις 24 Ιουλίου, στο πλαίσιο της 13ης δοκιμαστικής πτήσης του Starship. Αφού μπήκε σε τροχιά και απελευθέρωσε 20 δοκιμαστικούς, μη λειτουργικούς δορυφόρους, επέστρεψε στην ατμόσφαιρα και κατέληξε στον Ινδικό Ωκεανό.
Τις τελευταίες εβδομάδες η SpaceX επιχειρούσε να το ανακτήσει εν μέσω θαλασσοταραχής. Τελικά το ρυμούλκησε σε πιο ήρεμα νερά κοντά στη Νήσο των Χριστουγέννων, ώστε να εξεταστεί πριν επιχειρηθεί η επιστροφή του στη βάση Starbase στο Τέξας.
Η παρουσία του τεράστιου μαύρου σκάφους προκάλεσε έκπληξη στους κατοίκους. Ο Ντέιβιντ Γουότσορν, πρόεδρος της τοπικής ένωσης τουρισμού, είπε ότι πολλοί ξύπνησαν την Τρίτη βλέποντας από μακριά αυτό που έμοιαζε με τρία μεγάλα πλοία.
«Όταν όμως κοιτούσες λίγο πιο προσεκτικά, αυτό που έμοιαζε με πλοίο ήταν ένας μαύρος πύραυλος», είπε.
Το Starship έγινε γρήγορα το βασικό θέμα συζήτησης στο νησί, που βρίσκεται περίπου 1.550 χιλιόμετρα από τη Δυτική Αυστραλία. Οι κάτοικοι ελπίζουν ότι οι ασυνήθιστες εικόνες και η διεθνής δημοσιότητα θα προσελκύσουν περισσότερους επισκέπτες στην περιοχή, η οποία είναι γνωστή για την ιδιαίτερη άγρια ζωή και τα τοπία της.
Η εμφάνισή του έρχεται λίγες εβδομάδες μετά από άλλο περιστατικό με διαστημικά συντρίμμια στην Αυστραλία, όταν έξι μεταλλικά αντικείμενα, πιθανότατα τμήματα ξένου πυραύλου, ξεβράστηκαν στις ακτές του βόρειου Κουίνσλαντ.
Η αναπληρώτρια καθηγήτρια Άλις Γκόρμαν, αρχαιολόγος του Διαστήματος στο Πανεπιστήμιο Flinders, σημείωσε ότι η ραγδαία αύξηση των δορυφόρων που τίθενται σε τροχιά συνοδεύεται και από περισσότερα τμήματα πυραύλων και άλλα αντικείμενα που επιστρέφουν στη Γη.
Όπως ανέφερε, οι ενεργοί δορυφόροι έχουν αυξηθεί από περίπου 5.000 σε 16.000, με σχεδόν 10.000 από αυτούς να ανήκουν σε δορυφορικά δίκτυα της SpaceX.
Τα ανώτερα στάδια πυραύλων μπορεί να εγκυμονούν κινδύνους, καθώς ενδέχεται να περιέχουν τοξικά υλικά ή υπολείμματα καυσίμων. Στην προκειμένη περίπτωση, πάντως, η Γκόρμαν εκτίμησε ότι το όχημα φαίνεται να έχει παραμείνει σε μεγάλο βαθμό άθικτο, γεγονός που περιορίζει τον κίνδυνο διαρροής.
Γύρω από το σημείο έχει δημιουργηθεί ζώνη αποκλεισμού ώστε να μην πλησιάζουν άλλα σκάφη.
Η Αυστραλιανή Διαστημική Υπηρεσία επιβεβαίωσε ότι η SpaceX ρυμούλκησε το όχημα προς τη Νήσο των Χριστουγέννων, αφού αυτό είχε καταλήξει σε διεθνή ύδατα, και ανέφερε ότι η κυβέρνηση βρίσκεται σε επαφή με την εταιρεία για τη διαδικασία ανάκτησης.
Ο δρ Αντριέν Ντεβιλπουά, επικεφαλής επιστήμονας του Desert Fireball Network στο Πανεπιστήμιο Curtin, σημεί
