Ανησυχητικές εικόνες κατέγραψε νέα επιστημονική αποστολή στον Βορειοανατολικό Ατλαντικό, όπου βρίσκονται περισσότερα από 200.000 βαρέλια με ραδιενεργά απόβλητα, τα οποία απορρίφθηκαν στον ωκεανό κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα.
Η αποστολή πραγματοποιήθηκε από τα τέλη Μαΐου έως τα τέλη Ιουνίου 2026, με το επανδρωμένο υποβρύχιο «Nautile» να πραγματοποιεί 20 καταδύσεις σε βάθος άνω των 4.700 μέτρων.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αρκετά δοχεία βρίσκονται σε προχωρημένη κατάσταση διάβρωσης, ενώ σε ορισμένα σημεία καταγράφηκαν ενδείξεις διαρροής υλικού στο ίζημα του βυθού.
Παράλληλα, γύρω από τα βαρέλια έχουν αναπτυχθεί θαλάσσιοι οργανισμοί, όπως ανεμώνες, σφουγγάρια και καβούρια, γεγονός που ενισχύει τα ερωτήματα για το κατά πόσο ραδιενεργές ουσίες έχουν περάσει στην τροφική αλυσίδα.
Στις μετρήσεις εντοπίστηκαν ραδιονουκλίδια, μεταξύ των οποίων κοβάλτιο-60, νιόβιο-94, καίσιο-137 και αμερίκιο-241, σε επίπεδα υψηλότερα από τα αναμενόμενα. Οι επιστήμονες επισημαίνουν, ωστόσο, ότι απαιτούνται περαιτέρω αναλύσεις για να διαπιστωθεί η ακριβής προέλευσή τους και η έκταση της περιβαλλοντικής επιβάρυνσης.
Η περιοχή είχε χαρτογραφηθεί ήδη από το 2025, όταν το αυτόνομο υποβρύχιο «Ulyx» εντόπισε 3.355 βαρέλια και συνέλεξε δείγματα νερού, ιζήματος και θαλάσσιων οργανισμών.
Τα βαρέλια είχαν απορριφθεί τις δεκαετίες μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο και δεν είχαν σχεδιαστεί για να παραμείνουν μόνιμα σφραγισμένα. Μεταξύ των χωρών που χρησιμοποίησαν τον Βορειοανατολικό Ατλαντικό για την απόρριψη τέτοιων αποβλήτων ήταν και η Γαλλία.
Προς το παρόν, οι επιστήμονες αποφεύγουν να εξαγάγουν οριστικά συμπεράσματα για τον οικολογικό κίνδυνο, υπογραμμίζοντας ότι τα εργαστηριακά αποτελέσματα θα δείξουν εάν και σε ποιο βαθμό οι ραδιενεργές ουσίες έχουν επηρεάσει το θαλάσσιο οικοσύστημα.
