Οι φάλαινες στις πλωτές οδούς του Μανχάταν δεν είναι πλέον ασυνήθιστο φαινόμενο ωστόσο απειλούνται από τα πλοία που διέρχονται την πολυσύχναστη περιοχή, λένε οι ειδικοί.
Οι επιβάτες μικρών κρουαζιερόπλοιων ενθουσιάζονται με τέτοιες σκηνές αλλά η όλο και πιο συχνή εμφάνισή τους οδήγησε στην επιβολή μέτρων για την προστασία των μεγάλων κητών.
Η ανάκαμψη των μεγάπτερων φαλαινών, που κάποτε ήταν είδος προς εξαφάνιση, θεωρείται από τις μεγαλύτερες ιστορίες επιτυχίας του κινήματος διατήρησης της φύσης.
«Οι άνθρωποι ταξιδεύουν σε διάφορα μέρη του κόσμου για να πάνε για σαφάρι, και αυτό που νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν είναι ότι το θαλάσσιο σαφάρι είναι εδώ», δήλωσε ο Carl LoBue, διευθυντής ωκεανών της Νέας Υόρκης στο The Nature Conservancy.
Ο θαλάσσιος επιστήμονας που μεγάλωσε στο κοντινό Λονγκ Άιλαντ δήλωσε στο AFP ότι στο παρελθόν, οι θεάσεις φαλαινών ήταν ένα «απίστευτα ασυνήθιστο γεγονός».
Ο LoBue τώρα εντοπίζει τα θαλάσσια θηλαστικά ουσιαστικά κάθε φορά που βρίσκεται στο νερό. Γενικά βλέπει μεγάπτερες, αλλά μερικές φορές και άλλα είδη, συμπεριλαμβανομένης της ακόμη κρίσιμα απειλούμενης φάλαινας του Βόρειου Ατλαντικού.
Οι μεγάπτερες ήταν κάποτε κυρίως μεταναστευτικοί επισκέπτες, διασχίζοντας τον κόλπο της Νέας Υόρκης, τη θαλάσσια περιοχή που εκτείνεται στα ανοιχτά της πόλης, του Λονγκ Άιλαντ και του Νιου Τζέρσεϊ, ενώ ταξίδευαν μεταξύ περιοχών αναζήτησης τροφής βορειότερα και περιοχών αναπαραγωγής στην Καραϊβική.
Η ανάκαμψη των πληθυσμών φαλαινών έγινε χάρη σε κυβερνητικές ενέργειες, συμπεριλαμβανομένου του Νόμου για τα Απειλούμενα Είδη, καθώς και σε ένα καθαρότερο βιότοπο που υποστηρίζεται από την προστασία του αέρα και του νερού.
Οι μεγάπτερες φάλαινες, οι οποίες μπορούν να φτάσουν στο μέγεθος ενός μεγάλου αστικού λεωφορείου, μπορούν να τρώνε περίπου 1,360 κιλά ψάρια την ημέρα.
Η κλιματική αλλαγή παίζει επίσης ρόλο στην αύξηση των θεάσεων φαλαινών στην περιοχή της Νέας Υόρκης.
Τα θερμαινόμενα νερά επηρεάζουν την κατανομή των ψαριών με δόλωμα, ενθαρρύνοντας τις φάλαινες να αποκλίνουν από την παράδοση για να βρουν τροφή, δήλωσε ο Chris St. Lawrence, φυσιοδίφης που πραγματοποιεί περιηγήσεις παρατήρησης φαλαινών και εργάζεται επίσης για την Gotham Whale, έναν οργανισμό θαλάσσιας έρευνας που παρακολουθεί τις φάλαινες στον Κόλπο.
Οι συγκρούσεις και οι εμπλοκές σκαφών είναι οι κύριες αιτίες θανάτου φαλαινών, σύμφωνα με ομάδες υπεράσπισης και κυβερνητικούς ιχνηλάτες παγκοσμίως. Πολύ πρόσφατα η Κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Κάθι Χότσουλ, υπέγραψε τον Νόμο Ευαισθητοποίησης για τις Φάλαινες, ο οποίος απαιτεί την ενσωμάτωση των προσπαθειών προστασίας των θαλάσσιων θηλαστικών και της εκπαίδευσης στα κρατικά μαθήματα ασφάλειας των σκαφών.
