Σύμφωνα με εκτιμήσεις εμπειρογνωμόνων, περισσότεροι από 2.700 άνθρωποι υπολογίζεται ότι έχουν χάσει τη ζωή τους στη Βρετανία από αίτια που σχετίζονται με τον καύσωνα που έπληξε τη Δυτική Ευρώπη κατά τη διάρκεια του Μαΐου και του Ιουνίου.
Σύμφωνα με το BBC, ο αριθμός αυτός, που προέρχεται από ομάδα επιστημόνων του Imperial College London, της Μετεωρολογικής Υπηρεσίας του Ηνωμένου Βασιλείου και της Σχολής Υγιεινής και Τροπικής Ιατρικής του Λονδίνου, βασίζεται στα διαθέσιμα στοιχεία σχετικά με τους κινδύνους που συνεπάγονται οι ακραίες θερμοκρασίες.
Οι περισσότεροι θάνατοι εκτιμάται ότι σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια του καύσωνα του Ιουνίου, του θερμότερου Ιουνίου που έχει καταγραφεί ποτέ στην Αγγλία, όταν η θερμοκρασία έφτασε τους 37,7°C, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ των 35,6°C, που είχε καταγραφεί το 1957.
Οι θερμοκρασίες του Μαΐου, εν τω μεταξύ, κατέρριψαν επίσης ρεκόρ για το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς στις 26 Μαΐου ο υδράργυρος έφτασε τους 35,1°C, σημειώνοντας σημαντική αύξηση σε σχέση με το προηγούμενο ρεκόρ των 32,8°C, που είχε καταγραφεί το 1922 και το 1944.
Και οι δύο καύσωνες προκλήθηκαν από έναν «θερμικό θόλο» — μια στάσιμη περιοχή υψηλών πιέσεων που παγίδευσε τον θερμό αέρα πάνω από την περιοχή, σύμφωνα με τους ειδικούς.
Πολλά σπίτια στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι κατασκευασμένα ώστε να αντεπεξέρχονται σε τέτοιες συνθήκες, αφήνοντας τους κατοίκους ευάλωτους σε παρατεταμένες περιόδους υψηλών θερμοκρασιών.
Η έντονη ζέστη μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε, ακόμη και άτομα που βρίσκονται σε καλή φυσική κατάσταση και είναι υγιή. Γι' αυτό και αποκαλείται «σιωπηλός δολοφόνος», καθώς τα πρώτα συμπτώματα συχνά παραβλέπονται.
Η μελέτη, η οποία καταλήγει στις εφιαλτικές εκτιμήσεις για περισσότερους από 2.700 θανάτους, χρησιμοποίησε στοιχεία θνησιμότητας από προηγούμενα έτη, προκειμένου να μοντελοποιήσει και να εκτιμήσει πόσοι θάνατοι ενδέχεται να σημειώθηκαν τον Μάιο και τον Ιούνιο του 2026.
Ωστόσο, η μελέτη βασίζεται σε υποθέσεις σχετικά με τον βαθμό στον οποίο οι άνθρωποι επηρεάστηκαν από τη ζέστη και, ως εκ τούτου, τα ευρήματά της ενδέχεται να μην επιβεβαιωθούν.
Ορισμένοι από τους ερευνητές εκτιμούν ότι, εάν συνεχιστούν οι σημερινές τάσεις, οι θάνατοι που σχετίζονται με τον καύσωνα στη βόρεια Ευρώπη θα μπορούσαν, μέσα στις επόμενες δεκαετίες, να πλησιάσουν ή ακόμη και να ξεπεράσουν τους θανάτους που σχετίζονται με το ψύχος. Παράλληλα, επισημαίνουν ότι όσο αυξάνονται οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, τόσο οι καύσωνες αναμένεται να γίνονται συχνότεροι, εντονότεροι και μεγαλύτερης διάρκειας.
