Υπάρχουν πολλά είδη γέλιου. Οι άνθρωποι μπορεί να γελάσουν με ένα αστείο ή νευρικά σε μια άβολη κατάσταση. Μπορεί να γελάσουν διασκεδαστικά αλλά και από περιφρόνηση.
Αλλά ενώ το γέλιο φαίνεται αποκλειστικά ανθρώπινο, δεν είναι. Οι ερευνητές έχουν πλέον συγκρίνει το γέλιο στους ανθρώπους με το γέλιο στους διάφορους μεγάλους πιθήκους, χιμπατζήδες, μπονόμπο, γορίλες και ουρακοτάγκους. Εντόπισαν ομοιότητες μεταξύ των ειδών σε αυτή την φώνηση, καθώς και χαρακτηριστικά αποκλειστικά για τους ανθρώπους.
Το γέλιο σε κάθε ένα από τα είδη που μελετήθηκαν ακολουθούσε ένα κανονικό ρυθμικό μοτίβο, με ομοιόμορφα διαστήματα μεταξύ διαδοχικών ήχων. Επειδή αυτό το μοτίβο γέλιου ήταν κοινό μεταξύ των ανθρώπων και των άλλων ειδών, οι ερευνητές ανέφεραν ότι μπορεί να υπήρχε στον τελευταίο κοινό πρόγονό τους, που πιστεύεται ότι έζησε πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια στην Ανατολική ή Κεντρική Αφρική.
«Το ανθρώπινο γέλιο μοιράζεται τις ίδιες βασικές εξελικτικές ρίζες με το γέλιο των μεγάλων πιθήκων, αλλά διαφέρει με σημαντικούς τρόπους», δήλωσε η Κιάρα ντε Γκρεκόριο , πρωτευοντολόγος και ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Warwick στην Αγγλία και κύρια συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Communications Biology.
«Το ανθρώπινο γέλιο είναι ταχύτερο, πιο μεταβλητό και πιο ευαίσθητο στο κοινωνικό πλαίσιο από το γέλιο άλλων μεγάλων πιθήκων. Οι χιμπατζήδες και οι μπονόμπο είναι πράγματι οι πιο στενοί συγγενείς μας και το γέλιο τους είναι γενικά πιο παρόμοιο με το δικό μας από αυτό των γορίλλων ή των ουρακοτάγκων. Ωστόσο, το ανθρώπινο γέλιο εξακολουθεί να ξεχωρίζει στον βαθμό ρυθμικής πολυπλοκότητας και ευελιξίας του», εξήγησε.
Η ανθρώπινη εξελικτική γενεαλογία αποκλίνει από τη γενεαλογία που οδήγησε στους χιμπατζήδες και τους μπονόμπο ίσως πριν από 7 εκατομμύρια χρόνια.
Οι ερευνητές ανέλυσαν ηχογραφήσεις γέλιου από τέσσερις χιμπατζήδες, τρεις μπονόμπο, δύο γορίλες, τέσσερις ουρακοτάγκους και τέσσερα άτομα, μετρώντας τον χρόνο μεταξύ κάθε έκρηξης ήχου σε συνολικά 140 ακολουθίες γέλιου. Οι ηχογραφήσεις των πιθήκων έγιναν στο περιβάλλον τους σε ζωολογικούς κήπους στη Γερμανία και τη Μαλαισία, ενώ μεμονωμένοι πίθηκοι έπαιζαν ή γαργαλιούνταν απαλά από ανθρώπους που τους φρόντιζαν.
Διαπιστώθηκε ότι οι άνθρωποι άλλαζαν την ταχύτητα του γέλιου τους ανάλογα με την περίσταση.
«Η μελέτη μας δείχνει ότι το γέλιο έχει αλλάξει σταδιακά κατά τη διάρκεια της εξέλιξης των μεγάλων πιθήκων και του ανθρώπου», δήλωσε η ντε Γκρεκόριο.
«Μια εντυπωσιακή διαφορά είναι ότι οι άνθρωποι φαίνεται να είναι σε θέση να τροποποιήσουν τη χρονική δομή του γέλιου ανάλογα με το πλαίσιο. Στη μελέτη μας, βρήκαμε λίγα στοιχεία ότι οι μεγάλοι πίθηκοι αλλάζουν τη ρυθμική δομή του γέλιου τους σε διαφορετικές καταστάσεις με τον ίδιο τρόπο που το κάνουν οι άνθρωποι, αν και μελλοντική έρευνα μπορεί να αποκαλύψει πιο ανεπαίσθητες μορφές διακύμανσης», δήλωσε η ερευνήτρια.
Εξήγησε επίσης ότι μελετώντας το γέλιο στους στενότερους συγγενείς μας, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα όχι μόνο από πού προέρχεται η γλώσσα, αλλά και τα κοινωνικά και συναισθηματικά θεμέλια που μας κάνουν ανθρώπους.
«Το γέλιο είναι μια ρυθμική φώνηση που συνήθως συνδέεται με θετικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις όπως το παιχνίδι, σε μη ανθρώπινα ζώα», δήλωσε η ντε Γκρεκόριο.
«Το γέλιο θεωρείται ότι έχει εξελιχθεί ως κοινωνικό σήμα που βοηθά στη διατήρηση θετικών αλληλεπιδράσεων και στην ενίσχυση των κοινωνικών δεσμών. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, μεταδίδει ότι οι πράξεις είναι φιλικές και όχι επιθετικές, βοηθώντας τα άτομα να συμμετέχουν σε τραχιές αλληλεπιδράσεις χωρίς παρεξηγήσεις. Στους ανθρώπους, το γέλιο έχει αναλάβει πολλές πρόσθετες κοινωνικές λειτουργίες, αλλά η προέλευσή του πιθανότατα βρίσκεται στο παιχνίδι», εξήγησε.
Άλλα ζώα εκτός από τους μεγάλους πιθήκους έχουν συμπεριφορές παρόμοιες με το γέλιο.
«Το αν άλλα ζώα πραγματικά "γελούν" εξαρτάται από το πόσο αυστηρά ορίζουμε το γέλιο. Πολλά θηλαστικά εμφανίζουν σήματα παιχνιδιού που φαίνεται να εξυπηρετούν παρόμοιες λειτουργίες. Οι σκύλοι, για παράδειγμα, εμφανίζουν ένα χαρακτηριστικό "πρόσωπο παιχνιδιού" και παράγουν μια λαχανιασμένη φωνητική μελωδία κατά τη διάρκεια του κοινωνικού παιχνιδιού. Αυτά τα σήματα βοηθούν στην επικοινωνία παιχνιδιάρικων προθέσεων και υποδεικνύουν ότι οι αλληλεπιδράσεις δεν είναι επιθετικές. Παρόμοιες φωνητικές μελωδίες που σχετίζονται με το παιχνίδι έχουν περιγραφεί σε πολλά άλλα θηλαστικά», ανέφερε.
