Ο Πάπας Λέων απηύθυνε έκκληση στους ηγέτες του κόσμου, την Πέμπτη, να αντιμετωπίζουν τους μετανάστες με περισσότερη ανθρωπιά, προειδοποιώντας κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στις Καναρίους Νήσους της Ισπανίας ότι η ιστορία θα καταδικάσει όσους επιτρέπουν να υποφέρουν άνθρωποι που φεύγουν από τον πόλεμο ή τη φτώχεια.
Κάνοντας λόγο για «έκκληση στη συνείδηση» των πολιτικών στην Ευρώπη και της διεθνούς κοινότητας, ο πρώτος Αμερικανός Πάπας δήλωσε ότι «η ανθρώπινη αξιοπρέπεια δεν έχει διαβατήριο και δεν χάνει την αξία της όταν διασχίζει ένα σύνορο».
«Δεν μπορούμε να συνηθίσουμε να μετράμε τους νεκρούς», δήλωσε ο Πάπας στο λιμάνι του Αργινέγκιν στη Γκραν Κανάρια, το οποίο ονομάστηκε «Αποβάθρα της Ντροπής» από οργανώσεις αρωγής, αφού περίπου 1.000 μετανάστες είχαν εγκλωβιστεί εκεί σε άθλιες συνθήκες τους πρώτους μήνες της πανδημίας του κορονοϊού.
«Είθε η ιστορία να μην μας κατηγορήσει ότι μετατρέψαμε τον πόνο όσων υποφέρουν σε συνηθισμένο θέαμα στις ακτές μας», προέτρεψε τους χιλιάδες συγκεντρωμένους κοντά σε ένα μνημείο για τους μετανάστες που χάθηκαν στη θάλασσα. «Αργά ή γρήγορα, θα γίνει γνωστό αν προστατεύσαμε τη ζωή ή αν υποκύψαμε στην αδιαφορία», ανέφερε.
Ο Πάπας Λέων, ο οποίος έχει υιοθετήσει έναν πιο έντονο τόνο κατά της κατεύθυνσης της παγκόσμιας ηγεσίας τους τελευταίους μήνες, προκάλεσε πρόσφατα την οργή του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, αφού επέκρινε σφοδρά τις σκληροπυρηνικές, αντιμεταναστευτικές πολιτικές του.
Ο Πάπας επισκέπτεται το αρχιπέλαγος στα ανοικτά της δυτικής ακτής της Αφρικής ως κεντρικό σημείο μιας περιοδείας μιας εβδομάδας στην Ισπανία, κατά την οποία θα συναντηθεί με περίπου 1.000 μετανάστες την Παρασκευή.
Τα νησιά αποτελούν προορισμό για μετανάστες που πραγματοποιούν ένα θανατηφόρο ταξίδι στα νερά του Ατλαντικού, συχνά σε αυτοσχέδια και υπερπλήρη μικρά σκάφη.
Στη συνάντηση της Πέμπτης, στο λιμάνι με ΜΚΟ και φιλανθρωπικές οργανώσεις που βοηθούν μετανάστες, ο Πάπας άκουσε εθελοντές και άλλους, συμπεριλαμβανομένου ενός καπετάνιου σκάφους διάσωσης, ο οποίος είπε ότι σε 18 χρόνια αυτός και οι συνάδελφοί του είχαν σώσει περίπου 20.000 μετανάστες.
«Είναι ένας αριθμός που με κάνει να νιώθω άσχημα και που δεν μπορείς να ξεχάσεις», είπε ο καπετάνιος, Τίτο Βιλαρμέα. «Μακάρι να μην χρειαζόταν να σώζουμε κανέναν», ανέφερε.
Ο Πάπας άκουσε επίσης μια μαρτυρία που διαβάστηκε εκ μέρους μιας γυναίκας από τη Νιγηρία, η οποία διηγήθηκε την εμπειρία της ως θύμα εμπορίας ανθρώπων και σεξουαλικής κακοποίησης, ενώ προσπαθούσε να εισέλθει στην Ευρώπη για να αναζητήσει μια καλύτερη ζωή. «Ζούσα σε συνθήκες που δεν θα ευχόμουν σε κανέναν», είπε.
Ο Λέων είπε στη γυναίκα ότι ήταν ευλογία από τον Θεό και ότι της άξιζε η ευτυχία.
«Αγαπητοί μετανάστες, πριν σας πω οτιδήποτε άλλο θέλω να υποκλιθώ μπροστά στην αξιοπρέπειά σας», είπε ο Πάπας. «Δεν είστε απλώς αριθμοί ή φάκελοι. Είστε άνθρωποι που έχετε αφήσει πίσω οικογένειες και σπίτια. Έχετε όνειρα που κανείς δεν έχει το δικαίωμα να περιφρονεί», σημείωσε.
Σε απόσταση άνω των 1.000 χλμ. από την ηπειρωτική Ισπανία, οι Κανάριες Νήσοι δέχτηκαν το 2024 τον αριθμό-ρεκόρ των 46.843 παράτυπων μεταναστών, σε σύγκριση με λιγότερους από 1.000 το 2015, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
Περισσότεροι από 3.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους το 2025 προσπαθώντας να φτάσουν στα νησιά, σύμφωνα με τη ΜΚΟ Caminando Fronteras.
Ο Πάπας Λέων δήλωσε στο ισπανικό κοινοβούλιο, τη Δευτέρα, ότι η έλλειψη βοήθειας προς τους μετανάστες σε όλο τον κόσμο αμφισβητεί «τα ηθικά θεμέλια της διεθνούς τάξης».
