Ο Τιμ Φρίντε, ένας αυτοδίδακτος ερευνητής με πάθος για τα φίδια, έκανε αυτό που οι περισσότεροι θα χαρακτήριζαν παραφροσύνη: επί 18 χρόνια επέτρεψε να τον δαγκώσουν φίδια 856 φορές. Όμως αυτή η επικίνδυνη εμμονή είχε ως αποτέλεσμα ένα μεγάλο επιστημονικό επίτευγμα.
Χάρη στη μακροχρόνια αυτοέκθεση σε δηλητήρια φιδιών, ο οργανισμός του Φρίντε ανέπτυξε αντισώματα που αποτέλεσαν τη βάση για το πιο ευρέως αποτελεσματικό αντίδοτο που έχει καταγραφεί ποτέ. Η βιοτεχνολογική εταιρεία Centivax, υπό τον ανοσολόγο Τζέικομπ Γκλάνβιλ, αξιοποίησε τα αντισώματά του για να δημιουργήσει ένα φάρμακο που προστάτεψε πειραματόζωα από τα δηλητήρια 19 θανατηφόρων ειδών φιδιών.
Η εμμονή του Φρίντε ξεκίνησε στην παιδική ηλικία με τη συλλογή φιδιών, εξελίχθηκε σε ενέσεις με αραιωμένο δηλητήριο και τελικά σε άμεσες επαφές με ορισμένα από τα πιο επικίνδυνα είδη στον κόσμο, όπως η μαύρη μάμπα και ο ταϊπάν. Σε ένα περιστατικό, δέχτηκε δύο τσιμπήματα από κόμπρα μέσα σε μία ώρα και παραλίγο να χάσει τη ζωή του. Ωστόσο, θεώρησε πως η μερική ανοσία του τον έσωσε και συνέχισε.
Τα πειράματά του κατέγραφε στο κινητό του και τα αναρτούσε στο YouTube. Εκεί τα είδε και ο Γκλάνβιλ, που αναγνώρισε τη μοναδικότητα της περίπτωσης: αντισώματα ανθρώπινης προέλευσης με αντοχή σε ευρύ φάσμα φιδίσιων δηλητηρίων.
Το αποτέλεσμα ήταν ένα αντίδοτο με βάση δύο αντισώματα: το LNX-D09, που προσφέρει πλήρη προστασία από έξι είδη φιδιών, και το SNX-B03, που παρέχει ευρύτερη, αλλά μερική προστασία. Συνδυαστικά με το φάρμακο varespladib, η προστασία αυξάνεται εντυπωσιακά.
«Έχουμε πλήρη προστασία για 13 από τα 19 είδη και μερική για τα υπόλοιπα», δήλωσε ο Γκλάνβιλ, που οραματίζεται ένα παγκόσμιο αντίδοτο, ικανό να λειτουργεί ανεξάρτητα από το είδος του φιδιού.
Η επόμενη φάση περιλαμβάνει δοκιμές σε ζώα, με στόχο την έγκριση για χρήση σε ανθρώπους. Η σχετική μελέτη δημοσιεύτηκε από την Cell Press, σηματοδοτώντας μια νέα εποχή στην αντιμετώπιση δαγκωμάτων φιδιών, μια εποχή που ξεκίνησε από την αυταπάρνηση ενός ανθρώπου και το ακατάβλητο πάθος του για την επιστήμη.
Με πληροφορίες από Science Alert
