Ο Τιμ Φρίντε, ένας Αμερικανός με πάθος για τα φίδια, βρίσκεται σήμερα στο προσκήνιο μιας επιστημονικής ανακάλυψης που μπορεί να σώσει χιλιάδες ζωές παγκοσμίως. Η ζωή του, που για δεκαετίες φαινόταν να κινείται στο όριο μεταξύ εμμονής και παράνοιας, ενέπνευσε τη δημιουργία ενός πειραματικού αντιδότου κατά των θανατηφόρων δαγκωμάτων φιδιών.
Για 18 ολόκληρα χρόνια, μέχρι και το 2018, ο Φρίντε έκανε ενέσεις στον εαυτό του με δηλητήρια από κόμπρες, κροταλίες, ταϊμάν και μάμπες, δεχόμενος συνολικά περίπου 200 δαγκώματα και πάνω από 700 ενέσεις. Με τον καιρό, ο οργανισμός του ανέπτυξε μερική ανοσία σε ορισμένες νευροτοξίνες – γεγονός που δεν πέρασε απαρατήρητο.
Η ασυνήθιστη περίπτωση του Τιμ προσέλκυσε το ενδιαφέρον του ανοσολόγου Τζέικομπ Γκλάνβιλ, ο οποίος δεν είδε απλώς έναν «τρελό που τον δάγκωναν φίδια», όπως περιγραφόταν στα μέσα ενημέρωσης, αλλά ένα πολύτιμο «ακατέργαστο διαμάντι» για την έρευνά του. Η γνωριμία τους υπήρξε καθοριστική. Ο Γκλάνβιλ θυμάται χαρακτηριστικά ότι του είπε: «Ξέρω πως ακούγεται περίεργο, αλλά θα ήθελα λίγο από το αίμα σας», με τον Φρίντε να απαντά: «Επιτέλους, περίμενα αυτό το τηλεφώνημα». Έτσι, προσφέρθηκε δείγμα 40 ml αίματος στην επιστήμη.
Οχτώ χρόνια πέρασαν χωρίς εξέλιξη – ή έτσι φαινόταν. Την Παρασκευή 2 Μαΐου 2025, ο Γκλάνβιλ, σε συνεργασία με τον καθηγητή Πίτερ Κουόνγκ από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια, δημοσίευσε στο έγκριτο περιοδικό Cell μια ενθαρρυντική μελέτη: ένα αντίδοτο ικανό να προσφέρει προστασία από το δηλητήριο 19 διαφορετικών ειδών φιδιών.
«Αυτό έγινε στόχος ζωής για μένα», δήλωσε ο Γκλάνβιλ στο BBC. «Ήθελα να βοηθήσω ανθρώπους που ζουν χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από εμένα και πεθαίνουν από δαγκώματα φιδιών».
Διαβάστε ακόμη: Μαυρόφιδα vs Φίνες: Ένας ανελέητος πόλεμος μέχρι θανάτου
Το αντίδοτο βασίζεται σε έναν συνδυασμό αντισωμάτων από το αίμα του Φρίντε και ενός μορίου, του varespladib, το οποίο μπλοκάρει ένα ένζυμο που ευθύνεται για το 95% των δηλητηριάσεων από φίδια. Σε πειράματα σε ποντίκια, το αντίδοτο παρείχε πλήρη προστασία από τα δαγκώματα 13 φιδιών, ενώ προσέφερε μερική προστασία (20-40%) από άλλα έξι.
Η προοπτική δημιουργίας ενός καθολικού εμβολίου κατά των φιδιών είναι πλέον πιο κοντά από ποτέ. Μέχρι σήμερα, τα αντίδοτα έπρεπε να είναι ειδικά για κάθε είδος φιδιού, γεγονός που καθιστούσε την αντιμετώπιση των δαγκωμάτων ιδιαίτερα δύσκολη – ειδικά σε φτωχές και απομακρυσμένες περιοχές.
Σύμφωνα με το BBC, τα δαγκώματα φιδιών προκαλούν περίπου 140.000 θανάτους ετησίως, χωρίς να υπολογίζονται οι ακρωτηριασμοί και οι αναπηρίες που αφήνουν πίσω τους.
Διαβάστε ακόμη: Προσοχή – Ξυπνούν τα φίδια και φέτος μπορεί να είναι μεγαλύτερα (ΒΙΝΤΕΟ)
Ο Τιμ Φρίντε δεν είναι πλέον απλώς ο «τρελός με τα φίδια». Είναι ένας άνθρωπος του οποίου το σώμα –και η αφοσίωση– ίσως έχουν βάλει τα θεμέλια για μια επανάσταση στη φαρμακολογία.
Πηγή: iefimerida.gr
