Καθοδηγούμενος από τον 6ο παίκτη του, τον κόσμο του, που γέμισε το «Λευκόθεο», ο ΑΠΟΕΛ επιβλήθηκε το βράδυ της Τρίτης (11/3/14) της Πετρολίνα ΑΕΚ με 74-58 κι έκανε το 2-1 στην τελική σειρά των πλέι-οφ του Πρωταθλήματος ΟΠΑΠ Ανδρών Α΄ Κατηγορίας στην καλαθόσφαιρα. Οι «γαλαζοκίτρινοι» πραγματοποίησαν εξαιρετική εμφάνιση, δείχνοντας με τον δικό τους τρόπο τη δυναμική της έδρας τους, απαντώντας και στην εύκολη ήττα που δέχθηκαν στη Λάρνακα την Παρασκευή. Η άμυνα του ΑΠΟΕΛ ήταν αυτή που κέρδισε ουσιαστικά το παιχνίδι, αφού τα πρώτα εξαιρετικά 25 λεπτά τον έφερε να ανοίγει την ψαλίδα της διαφοράς μέχρι και τους 27 πόντους (54-27), προκαλώντας τεράστιο προβληματισμό στο επιθετικό πλάνο των φιλοξενούμενων. Από την άλλη, η Πετρολίνα ΑΕΚ παρουσιάστηκε αρκετά άστοχη, σε αντίθεση με τον 2ο τελικό, και πλήρωσε τα λάθη της, ενώ παραδόξως ήταν ακίνδυνη μέσα στο ζωγραφιστό. Οι «πρασινοκίτρινοι» είχαν ουσιαστικά ένα καλό δεκάλεπτο (από το 25΄ έως το 35΄), όταν με επιμέρους σκορ 11-30, έριξαν τη διαφορά στους 8 πόντους (65-57). Τώρα, η σειρά θα μεταφερθεί την Παρασκευή (14/3/14) στη Λάρνακα και αν κερδίσει ο ΑΠΟΕΛ θα είναι και ο πρωταθλητής, ενώ αν κερδίσει η Πετρολίνα ΑΕΚ τότε θα υπάρξει 5ος τελικός στο «Λευκόθεο».
Με αρκετό άγχος και νευρικότητα μπήκαν στο παιχνίδι οι δύο ομάδες, με τους φιλοξενούμενους να διανύουν κάτι περισσότερο από 6 λεπτά για να πετύχουν καλάθι. Από την πλευρά τους οι γηπεδούχοι κατάφεραν σε αυτό το διάστημα να κάνουν σερί 9-0 και να πάρουν κεφάλι στο σκορ. Η Πετρολίνα ΑΕΚ σκόραρε για πρώτη φορά με τρίποντο του Τσουπ στο 6΄17΄΄, όμως ο ΑΠΟΕΛ απάντησε με νέο σερί 8-0 που τον έφερε στο 17-3 στο 8΄11΄΄. Η πιεστική άμυνα των «γαλαζοκίτρινων» οδήγησε τους «πρασινοκίτρινους» σε συνεχόμενα λάθη (11 μόλις σε ένα δεκάλεπτο!) κι έτσι η διαφορά ανέβηκε στους 16 πόντους στο 9΄02΄΄ (20-4). Το πρώτο δεκάλεπτο, στο οποίο η άμυνα του ΑΠΟΕΛ έπαιξε τον καθοριστικό ρόλο, βρήκε τους γηπεδούχους να προηγούνται με 20-7.
Η ίδια περίπου εικόνα παρουσιάστηκε και στα πρώτα λεπτά της δεύτερης περιόδου, με τη διαφορά ότι οι αλλαγές των γηπεδούχων δεν πρόσφεραν τους πόντους της βασικής πεντάδας. Η Πετρολίνα ΑΕΚ συνέχισε να μην μπορεί να σκοράρει μέσα στο ζωγραφιστό και έβρισκε στόχο μόνο έξω από τα 6,75μ. Ωστόσο, στο 13΄29΄΄ έριξε τη διαφορά στους 10 πόντους (22-12), με τον ΑΠΟΕΛ να απαντά με σερί 6-0 και να ξαναφέρνει τη διαφορά στους 16 πόντους (28-12) στο 14΄59΄΄. Οι φιλοξενούμενοι έχασαν για ακόμα μία φορά την επαφή με το αντίπαλο καλάθι, καταστρέφοντας συνεχόμενες επιθέσεις τους, την ίδια ώρα που οι γηπεδούχοι έβρισκαν με περισσότερη ευκολία τον τρόπο να παραβιάζουν το αντίπαλο διχτάκι. Η συμπεριφορά αυτή των ομάδων έφερε τον ΑΠΟΕΛ στο +20 (34-14) στο 17΄ και να ελέγχει την πορεία του αγώνα, κλείνοντας το ημίχρονο στο 38-18.
Από τα στατιστικά του πρώτου ημιχρόνου άξια αναφοράς είναι δύο στοιχεία. Το πιο εντυπωσιακό είναι πως η Πετρολίνα ΑΕΚ δεν πέτυχε έστω και έναν πόντο μέσα από τη γραμμή των 6,75μ. έχοντας 0/10 δίποντα! Σκόραρε μόνο από βολές (9/12) και με τρίποντα (3/11). Το δεύτερο στοιχείο είναι τα λάθη, με την Πετρολίνα ΑΕΚ να «πουλά» την μπάλα στον αντίπαλό της 16 φορές και να δέχεται από αυτά τα λάθη 18 πόντους. Αντίθετα, ο ΑΠΟΕΛ είχε μόλις 6 λάθη και δεν πλήρωσε ούτε με έναν πόντο, ενώ κατέγραψε 13 κλεψίματα. Σε ό,τι αφορά τα στατιστικά του ΑΠΟΕΛ, είχε 5/6 βολές, 15/29 δίποντα και 1/8 τρίποντα, ενώ τα ριμπάουντ ήταν μοιρασμένα (21-20). Στα φάουλ, μόνο ο ΑΠΟΕΛ είχε προβλήματα, καθώς οι Γλυνιαδάκης και Κρέμεν ήταν χρεωμένοι από τρία.
Η κυριαρχία του ΑΠΟΕΛ συνεχίστηκε και στην επιστροφή των δύο ομάδων από τα αποδυτήρια, αφού με συνεχόμενα καλάθια ανέβαζε συνεχώς τη διαφορά, φτάνοντάς την μέχρι και τους 27 πόντους (54-27, 25΄21΄΄). Ωστόσο, οι γηπεδούχοι είχαν να αντιμετωπίσουν σοβαρά προβλήματα με τα φάουλ των ψηλών, αφού βρέθηκαν με τέσσερα στον πάγκο οι Κρίτολ (24΄03΄΄) και Γλυνιαδάκης (26΄26΄΄). Ενδιάμεσα κάθισε στον πάγκο για την Πετρολίνα ΑΕΚ με 4 φάουλ ο Λέιζερ (24΄20΄΄), ενώ τον ακολούθησε στο 28΄22΄΄ ο Παντελή. Η απουσία σέντερ στην πεντάδα του ΑΠΟΕΛ έφερε σύγχυση στην ομάδα και σε άμυνα και σε επίθεση, κάτι που εκμεταλλεύτηκε άριστα η Πετρολίνα ΑΕΚ, η οποία μείωνε συνεχώς τη διαφορά. Αρχικά με σερί 0-11 μείωσε σε 54-38 στο 27΄40΄΄, ενώ με δύο σερί τρίποντα του Μπόσιερ έκλεισε την Τρίτη περίοδο στο -13 (57-44).
Στην τελευταία περίοδο ο ΑΠΟΕΛ διατηρούσε το προβάδισμα πάνω από τους 10 πόντους, όμως η ροή της Πετρολίνα ΑΕΚ έξω από τα 6,75μ. άρχισε να προβληματίζει έντονα τους γηπεδούχους. Με δύο σερί τρίποντα (Λέιζερ, Παντελή) οι φιλοξενούμενοι μείωσαν σε 65-57 στο 35΄11΄΄ και προσέδωσαν τεράστιο ενδιαφέρον στα τελευταία λεπτά. Η επιστροφή του Γλυνιαδάκη έφερε ξανά ισορροπία στον ΑΠΟΕΛ και στον εναπομείναντα χρόνο έτρεξαν επιμέρους σκορ 9-1, κλείνοντας το παιχνίδι στο 74-58, που τους φέρνει μία νίκη μακριά από την κατάκτηση του τίτλου.
* Σημειώνουμε ότι για την Πετρολίνα ΑΕΚ δεν αγωνίστηκαν οι τραυματίες Παλάλας και Μιλόσεβιτς.
Δεκάλεπτα: 20-7, 38-18, 57-44, 74-58.
ΑΠΟΕΛ (Αντώνης Κωνσταντινίδης)
(13/17β., 26/49δ., 3/18τρ., 28-11ρ., 14ασ., 16κλ., 3κ., 11λ.): Ντιγκς 14, Γλυνιαδάκης 8, Κρίτολ 10, Ραντοσάβλιεβιτς 2, Κρέμεν 6, Κούννας 5 (1), Πουλ 12, ΜακΦάντεν 17 (2).
ΠΕΤΡΟΛΙΝΑ ΑΕΚ (Νικόλας Παπαδόπουλος)
(16/23β., 9/24δ., 8/25τρ., 30-8ρ., 13ασ., 7κλ., 3κ., 22λ.): Μπόσιερ 12 (2), Κοιλαράς, Λέιζερ 8 (2), Ραντούνοβιτς 11 (1), Τσουπ 10 (1), Γκαρσία, Φίσερ 8 (1), Παντελή 5 (1), Χάρισον 4.
