Σούπερ θέαμα πρόσφεραν το βράδυ της Τρίτης (4/3/14) οι καλαθοσφαιριστές του ΑΠΟΕΛ και της Πετρολίνα ΑΕΚ, διαφημίζοντας απλόχερα την κυπριακή καλαθόσφαιρα, στην έναρξη της τελικής φάσης των πλέι-οφ του Πρωταθλήματος ΟΠΑΠ Ανδρών Α΄ Κατηγορίας. Σε ένα γεμάτο γήπεδο από οπαδούς του ΑΠΟΕΛ, οι «γαλαζοκίτρινοι» επικράτησαν έπειτα από δύο παρατάσεις με 95-88 της Πετρολίνα ΑΕΚ κι άνοιξαν το... σκορ στη σειρά. Οι δύο ομάδες παρουσιάστηκαν πολύ καλά διαβασμένες, προσφέροντας ενδιαφέρουσες μάχες στο παρκέ. Κι οι δύο ομάδες είχαν την ατυχία τους. Η Πετρολίνα ΑΕΚ παρουσιάστηκε στον αγώνα χωρίς τον Ιγκόρ Μιλόσεβιτς (θλάση, παίζει την Παρασκευή), ενώ για τον ΑΠΟΕΛ ο Πουλ έπαιζε τραυματίας (στραμπούληγμα δεξιού αντίχειρα). Ωστόσο, το μεγαλύτερο πρόβλημα το είχαν οι «γαλαζοκίτρινοι» και ήταν απρόοπτο, αφού μόλις στο 2ο λεπτό τραυματίστηκε ο Ανδρέας Γλυνιαδάκης, αποχώρησε και δεν αγωνίστηκε ξανά, στερώντας από την ομάδα του την καλύτερη λύση μέσα στη ρακέτα. Ο Ελλαδίτης σέντερ θα υποβληθεί την Τετάρτη (5/3/14) για να διαπιστωθεί το μέγεθος του τραυματισμού του.
Πέραν των απουσιών, εντός αγωνιστικού χώρου στην ομαδικότητα των δύο αντιπάλων ξεχώρισαν ιδιαίτερα κάποιοι καλαθοσφαιριστές. Ο παίκτης που οδήγησε τον ΑΠΟΕΛ στη νίκη ήταν ουσιαστικά ο Τζαμάρ Ντιγκς, ο οποίος τελείωσε τον αγώνα με 30 πόντους, 12 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κοψίματα, 1 κλέψιμο, αλλά και 8 λάθη. Από την άλλη, ο αρχηγός της Πετρολίνα ΑΕΚ, Ιάκωβος Παντελή, ήταν όαση στα γκαρντ για την ομάδα του. Με 16 πόντους, 7 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 7 κλεψίματα και μόλις τρία λάθη, κατέγραψε μίαν από τις πιο μεστές εμφανίσεις του στο κυπριακό πρωτάθλημα. Σε δεύτερο ρόλο έρχεται για τον ΑΠΟΕΛ ο ΜακΦάντεν (17 πόντοι) και για την Πετρολίνα ΑΕΚ ο Τσουπ (17 πόντοι, 10 ριμπάουντ).
Οι γηπεδούχοι πέτυχαν τους πρώτους πόντους του τελικού, όμως στη συνέχεια το κακό τους παιχνίδι, σε άμυνα και επίθεση, έφερε την Πετρολίνα ΑΕΚ να κάνει σερί 0-11 και να προηγείται με 2-11 στο 4΄. Στο διάστημα αυτό ο ΑΠΟΕΛ στάθηκε άτυχος αφού ο Ανδρέας Γλυνιαδάκης τραυματίστηκε νωρίς στο γόνατο, ενώ χρεώθηκε με 2ο φάουλ μόλις στο 2΄ (και τα δύο στην επίθεση του ΑΠΟΕΛ). Οι «γαλαζοκίτρινοι» αναγκάστηκαν να αλλάξουν τα 3/5 στην πεντάδα τους και να βελτιώσουν την αγωνιστική τους παρουσία. Με σερί 5-0 μείωσαν σε 9-14 (5΄43΄΄), όμως ο Ντέγιαν Τσουπ ήταν ασταμάτητος στην επίθεση των φιλοξενούμενων και τους διατηρούσε σταθερά μπροστά στο σκορ. Με τη λήξη του πρώτου δεκαλέπτου ο ΑΠΟΕΛ κατάφερε να μειώσει στους δύο πόντους (19-21) με τον Ντιγκς.
Η Πετρολίνα ΑΕΚ συνέχισε να πατά καλύτερα στο παρκέ και στην έναρξη της δεύτερης περιόδου (19-25, 25-31), βρίσκοντας στόχο από κάθε απόσταση. Ωστόσο, η βελτιωμένη αμυντική παρουσία του ΑΠΟΕΛ και οι λύσεις που πήρε έξω από τα 6,75μ. τον έφερε να ισοφαρίζει σε 31-31 στο 15΄20΄΄ και να προσπερνά έπειτα από 15 λεπτά με τρίποντο του Κρέμεν (34-33, 15΄54΄΄). Οι «πρασινοκίτρινοι» επέστρεψαν με το καλό περιφερειακό τους σουτ και πέρασαν μπροστά με 36-40 στο 18΄, όμως οι «γαλαζοκίτρινοι» -και πάλι με τον Ντιγκς- σκόραραν στη λήξη του ημιχρόνου φεύγοντας για τα αποδυτήρια προηγούμενοι με 45-44. Σημειώνουμε ότι ο Γλυνιαδάκης δεν επέστρεψε στο παρκέ μετά το 2΄, ενώ για την Πετρολίνα ΑΕΚ επισημαίνουμε τα τρία φάουλ των Λέιζερ και Χάρισον. Σε γενικές γραμμές το πρώτο ημίχρονο ήταν απόλυτα ισορροπημένο, με τις δύο ομάδες να εμφανίζουν πολυφωνία στην επίθεση (σκόραραν από 7 παίκτες σε κάθε ομάδα), με περίπου ίδια στατιστικά σε κάθε κατηγορία. Οι αλλαγές σχημάτων πολλές και το σκορ ψηλό για πρώτο τελικό.
Στην επιστροφή από τα αποδυτήρια η Πετρολίνα ΑΕΚ πέτυχε το πρώτο της καλάθι, όμως στη συνέχεια ο Τάντους ΜακΦάντεν πήρε «φωτιά». Με 10 δικούς του συνεχόμενους πόντους ο ΑΠΟΕΛ προηγήθηκε στο 24΄55΄΄ με 55-50, ενώ λίγο προηγουμένως πήγε στον πάγκο και ο Κρίτολ για τους «γαλαζοκίτρινους» με τρία φάουλ. Η επιστροφή του Χάρισον στην πεντάδα της Πετρολίνα ΑΕΚ της έδωσε περισσότερη ασφάλεια μέσα στη ρακέτα. Μετά το 59-52 για τους γηπεδούχους στο 25΄49΄΄ η άμυνα των φιλοξενούμενων ήταν «καθαρή», όμως δεν μπορούσαν να βρουν επιθετικές λύσεις παρά μόνο με τον Τσουπ. Το επιθετικό μπλακ-άουτ του ΑΠΟΕΛ (στενότατο μαρκάρισμα του Λέιζερ στον ΜακΦάντεν) και τα συνεχόμενα επιθετικά ριμπάουντ της Πετρολίνα ΑΕΚ, έφεραν τον Ιάκωβο Παντελή να κάνει υπέροχο μπάσιμο και να ισοφαρίζει σε 62-62 στη λήξη της τρίτης περιόδου. Σημειώνουμε ότι από το 28΄ ο Χάρισον είχε 4 φάουλ.
Ο αρχηγός της Πετρολίνα ΑΕΚ την πήρε από το χέρι και στην έναρξη της τελευταίας περιόδου, καθώς με δικούς του πόντους την έβαλε μπροστά με 64-69 στο 33΄΄11΄΄. Η απάντηση του ΑΠΟΕΛ άκουγε στο όνομα Τζαμάρ Ντιγκς, ο οποίος με πέντε δικούς του πόντους ισοφάρισε σε 69-69 στο 34΄04΄΄. Το παιχνίδι έγινε για τα καλά ντέρμπι, αντάξιο του τι παρουσίασαν τη φετινή χρονιά οι δύο ομάδες. Με καλάθι και βολή του ΜακΦάντεν ο ΑΠΟΕΛ προσπέρασε με 72-71 στο 36΄09΄΄, όμως και πάλι ο Παντελή απάντησε αμέσως με τρίποντο και έκανε το 72-74. Ο Ραντοσάβλιεβιτς ισοφάρισε εκ νέου σε 74-74 και στο τελευταίο δίλεπτο το άγχος κατέβαλε τις δύο ομάδες, αφού είχαν συνεχόμενες άστοχες επιθέσεις. Στα 31΄΄8 πριν από τη λήξη ο Μίχαλ Κρέμεν, με 2/2 βολές, έδωσε προβάδισμα στον ΑΠΟΕΛ με 76-74, ενώ με τον ίδιο τρόπο απάντησε ο καλύτερος παίκτης του αγώνα, Ιάκωβος Παντελή στα 15΄΄5 (76-76). Μετά το τάιμ-άουτ το ΑΠΟΕΛ μπήκε στην τελευταία επίθεση με την μπάλα να μένει για αρκετό χρόνο στον ΜακΦάντεν, ο οποίος επιχείρησε στη λήξη το τρίποντο, αστόχησε και ο αγώνας οδηγήθηκε στην παράταση.
Στο έξτρα πεντάλεπτο οι δύο ομάδες εναλλάσσονταν καλάθια και άστοχες επιθέσεις, με αποτέλεσμα να μπουν στο τελευταίο λεπτό με το σκορ στο 82-80 για τον ΑΠΟΕΛ. Ο Κρίτολ έχασε την ευκαιρία να δώσει καθαρό προβάδισμα στους γηπεδούχους, όταν αστόχησε σε δύο βολές στα 31΄΄8, ενώ στην εξέλιξη της φάσης έκανε το 5ο του φάουλ και έστειλε τον Φίσερ στη γραμμή των βολών. Ο Αμερικανός φόργουορντ της Πετρολίνα ΑΕΚ ήταν εύστοχος και ισοφάρισε σε 82-82 (15΄΄5). Ο Ντιγκς, στα 2΄΄5 έκανε το 84-82 για τον ΑΠΟΕΛ, όμως ο Ραντούνοβιτς με καλάθι στη λήξη ξανάφερε το ματς στα ίσα (84-84) και έστειλε το παιχνίδι σε δεύτερη παράταση.
Η κούραση ήταν εμφανής στις προσπάθειες των καλαθοσφαιριστών και των δύο ομάδων, με αποτέλεσμα στο πρώτο τρίλεπτο να έχουν πετύχει μόλις από 2 πόντους. Ωστόσο, στο τελευταίο λεπτό ο Ντιγκς, με τρίποντο, έδωσε αέρα τριών πόντων στον ΑΠΟΕΛ (91-88), ακολούθησαν βήματα του Μπόσιερ και με δύο βολές του Κούννα οι «γαλαζοκίτρινοι» έφτασαν στο +5 (93-88) στα 23΄΄ από τη λήξη. Στην επίθεση της Πετρολίνα ΑΕΚ ο «κρύος» Γκαρσία (έπαιξε ελάχιστα) αστόχησε σε δύο βολές και ο Ντιγκς, με τον 30ό πόντο του (από βολές) έγραψε το τελικό 95-88 και χάρισε στον ΑΠΟΕΛ τη νίκη και το προβάδισμα στα πλέι-οφ.
Δεκάλεπτα: 19-21, 45-44, 62-62, 76-76, 84-84 (1η παρ.), 95-88.
ΑΠΟΕΛ (Αντώνης Κωνσταντινίδης)
(28/35β., 23/48δ., 7/29τρ., 34-15ρ., 12ασ., 5κλ., 6κ., 17λ.): Ντιγκς 30 (2), Γλυνιαδάκης, Κρίτολ 7, Νεοφύτου 2, Ραντοσάβλιεβιτς 18 (1), Κρέμεν 10 (2), Κούννας 11 (1), Πουλ, ΜακΦάντεν 17 (1).
ΠΕΤΡΟΛΙΝΑ ΑΕΚ (Νικόλας Παπαδόπουλος)
(10/18β., 30/62δ., 6/29τρ., 36-23ρ., 17ασ., 13κλ., 4κ., 14λ.): Μπόσιερ 9 (1), Παλάλας, Κοιλαράς, Λέιζερ 11 (1), Ραντούνοβιτς 9 (1), Τσουπ 17 (1), Γκαρσία, Φίσερ 18, Παντελή 16 (2), Χάρισον 8.
