Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά ο ΑΠΟΕΛ και η Πετρολίνα ΑΕΚ θα διεκδικήσουν τον τίτλο στο Πρωτάθλημα ΟΠΑΠ Ανδρών Α΄ Κατηγορίας στην καλαθόσφαιρα, κάνοντας αρχή την Τρίτη το βράδυ(4/3/14, 19:00) από το «Λευκόθεο». Οι δυο ομάδες κατάφεραν να αναδειχθούν νικήτριες στην ημιτελική φάση και να κλείσουν ξανά ραντεβού τίτλου, όπως και πέρσι, με τη διαφορά ότι φέτος οι «γαλαζοκίτρινοι» είναι αυτοί που έχουν το πλεονέκτημα έδρας. Ο ΑΠΟΕΛ διάβηκε τον πιο δύσκολο δρόμο στα ημιτελικά, αφού βρέθηκε να χάνει με 0-2 από τον Κεραυνό και έκανε κάτι το μοναδικό στην ιστορία των πλέι-οφ, να πετύχει τρεις συνεχόμενες νίκες, να κάνει την ολική ανατροπή και να βρεθεί για 17η φορά σε τελική φάση των πλέι-οφ (7 κατακτήσεις). Η Πετρολίνα ΑΕΚ ολοκλήρωσε την ημιτελική σειρά με τον Απόλλωνα στους τέσσερις αγώνες, επικρατώντας με 3-1 νίκες και φτάνει μέχρι τέλους την υπεράσπιση του περσινού πρώτου τίτλου στην ιστορία της, μετά την ενοποίηση του Πεζοπορικού και της ΕΠΑ το 1994. Για την ομάδα της Λάρνακας (Πεζοπορικός ή ΑΕΚ) θα είναι η 6η παρουσία σε τελική φάση των πλέι-οφ (μετρά 4 τίτλους).
Στη διάρκεια της φετινής αγωνιστικής περιόδου οι δύο αυτές ομάδες απέδωσαν το καλύτερο μπάσκετ και δικαίως βρέθηκαν στις δύο πρώτες θέσεις της κανονικής περιόδου. Η πρωτιά κρίθηκε ουσιαστικά στον μεταξύ τους αγώνα της 19ης Ιανουαρίου, με τον ΑΠΟΕΛ να επικρατεί στο «Λευκόθεο» με 78-59, στο πλαίσιο της 12ης αγωνιστικής. Οι δύο φιναλίστ βρέθηκαν αντίπαλες 4 φορές τη φετινή χρονιά, με τον ΑΠΟΕΛ να έχει τρεις νίκες και την Πετρολίνα ΑΕΚ μία. Στους δύο πρώτους γύρους της κανονικής περιόδου οι δύο ομάδες κέρδισαν στην έδρα του αντιπάλου τους (69-55 ο ΑΠΟΕΛ στη Λάρνακα και 82-72 η Πετρολίνα ΑΕΚ στη Λευκωσία), ενώ όπως αναφέραμε στον 3ο γύρο ο ΑΠΟΕΛ κέρδισε με 78-59. Επίσης, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν και στην πρώτη φάση του κυπέλλου, και πάλι στο «Λευκόθεο», με τον ΑΠΟΕΛ να επικρατεί με 100-77.
Βέβαια, ό,τι συνέβη στους τέσσερις προηγούμενους αγώνες δεν μπορεί να είναι οδηγός για τις μάχες της τελικής φάσης, αφού πλέον οι δύο φιναλίστ διαθέτουν διαφορετικό ρόστερ. Ο ΑΠΟΕΛ πρόσθεσε δύναμη κάτω από τα καλάθια του, με τον Ανδρέα Γλυνιαδάκη να είναι από τους πρωταγωνιστές στην ανατροπή με τον Κεραυνό, ενώ θέση στο ρόστερ της Πετρολίνα ΑΕΚ πήραν ο περσινός MVP της κανονικής περιόδου, Σιάρον Φίσερ και ένας έμπειρος γκαρντ ο Ιγκόρ Μιλόσεβιτς. Οι προσθήκες αυτές διαφοροποιούν και τον τρόπο παιχνιδιού των δύο ομάδων, καθώς στον ΑΠΟΕΛ μοιράζεται διαφορετικά πλέον το επιθετικό πλάνο, ενώ στην Πετρολίνα ΑΕΚ ο καλός Φίσερ «σμπαραλιάζει» κάθε αμυντική διάθεση των αντιπάλων του. Οι Λαρνακείς πρόσθεσαν και εμπειρία στα γκαρντ, με τους Μιλόσεβιτς και Παλάλα (ξεπέρασαν τους τραυματισμούς τους) να βοηθούν τον πάντα οξυδερκή Ιάκωβο Παντελή, ενώ σαφέστατη βελτίωση παρουσιάζει κάτω από τα καλάθια ο ΑΠΟΕΛ, με έναν παίκτη διεθνούς εμβέλειας.
Ο πρώτος τελικός είθισται να χαρακτηρίζεται από τους προπονητές ως ο πιο σημαντικός, αφού από τη μια η έχουσα το πλεονέκτημα έδρας θέλει όσο τίποτε άλλο να το διατηρήσει, ενώ οι φιλοξενούμενοι έχουν μιας πρώτης τάξεως ευκαιρία να αιφνιδιάσουν και να κάνουν το μπρέικ με το «καλημέρα», μεταφέροντας το πλεονέκτημα στην πλευρά τους. Το βράδυ της Τρίτης (4/3/14) το «Λευκόθεο» θα... ξαναζωντανέψει, αφού ο ΑΠΟΕΛ εξέτισε την ποινή των τριών αγωνιστικών για τα επεισόδια στον τελικό του κυπέλλου, και θα έχει για πρώτη φορά φέτος στα πλέι-οφ τη συμπαράσταση των οπαδών του. Αυτό αναμένεται να βοηθήσει τους «γαλαζοκίτρινους» στο να βρουν καλύτερο ρυθμό στο παιχνίδι τους, όμως καμιά φορά προσθέτει άγχος σε κάποιους όχι και τόσο έμπειρους, με απρόβλεπτες συνέπειες.
Στο μυαλό των προπονητών των δύο φιναλίστ τα πράγματα είναι ξεκάθαρα και το αγωνιστικό πλάνο νίκης πανέτοιμο. Φτάνει να εφαρμοστεί από τους καλαθοσφαιριστές τους, οι οποίοι καλούνται στην κρισιμότερη φάση της σεζόν να παρουσιάσουν τον καλύτερο εαυτό τους και να σπρώξουν την ομάδα τους στην επιτυχία. Στις δύο ομάδες δεν υπάρχουν μεγάλες διαφορές, αφού και οι δύο διαθέτουν εξαιρετικούς καλαθοσφαιριστές, γεμάτο ρόστερ, με δύναμη και στους ψηλούς και στους κοντούς, γι’ αυτό τα πάντα θα ξεκινήσουν από την άμυνα. Πρώτος στόχος και των δύο είναι η καταστροφή του αντίπαλου επιθετικού πλάνου και συνάμα η αξιοποίηση των δικών τους πλεονεκτημάτων. Και οι δύο ομάδες διαθέτουν δύναμη κάτω από τα καλάθια, καλούς και έξυπνους περιφερειακούς παίκτες, με τις διαφορές τους να είναι ελάχιστες. Η Πετρολίνα ΑΕΚ μπορεί να μην παρουσίασε το καλύτερο δυνατό περιφερειακό σουτ έξω από τα 6,75μ., όμως διαθέτει παίκτες που αν δεν τους υπολογίσεις μπορούν να σε «σκοτώσουν» έξω από τη γραμμή του τριπόντου, ενώ η παρουσία του Ραντούνοβιτς στη θέση «3» δίνει την υπεροχή σε ύψος και σε άμυνα και σε επίθεση. Από την άλλη, ο ΑΠΟΕΛ έχει στις τάξεις του αρκετά καλούς σουτέρ, με αστάθεια ωστόσο και το κακό γι’ αυτούς είναι πως μια κακή βραδιά τους επηρεάζει το σύνολο. Η δυναμική των «γαλαζοκίτρινων» μεταφέρεται στην άμυνα, εκεί όπου ξέρουν να πιέζουν πολύ καλά τον αντίπαλό τους, να τον δυσκολεύουν στην οργάνωση του παιχνιδιού του, ενώ οι καλές άμυνες βγάζουν και τον αιφνιδιασμό.
Εν κατακλείδι, οποιαδήποτε σύγκριση μεταξύ των δύο ομάδων είναι παρακινδυνευμένη, αφού οι διαφορές τους είναι ελάχιστες, γι’ αυτό εναπόκειται στο ποιοι καλαθοσφαιριστές θα βρεθούν στην καλύτερη βραδιά τους και θα οδηγήσουν την ομάδα τους στη νίκη. Ο πρώτος τελικός είναι αυτός που θα φέρει κάποια νέα στοιχεία στον τρόπο παιχνιδιού, αφού οι προπονητές θέλουν να κάνουν κάτι απρόβλεπτο για τον αντίπαλό τους και να εξασφαλίσουν το προβάδισμα σε μια δύσκολη σειρά. Πρωταθλήτρια θα αναδειχθεί η ομάδα που θα πετύχει τρεις νίκες.
ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΝΤΑ ΣΤΟΙΧΕΙΑ
* Για 6η φορά στην ιστορία των πλέι-οφ του Πρωταθλήματος ΟΠΑΠ Ανδρών Α΄ Κατηγορίας θα υπάρχει επανάληψη του τελικού της προηγούμενης χρονιάς. Θα είναι όμως μόλις η πρώτη φορά που θα έχει άλλη ομάδα το πλεονέκτημα έδρας. Στα 5 προηγούμενα ζευγάρια που συναντήθηκαν δύο συνεχόμενες χρονιές σε τελικούς, το πλεονέκτημα έδρας το είχε η ίδια ομάδα.
* Για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά οι ίδιοι Κύπριοι προπονητές οδήγησαν την ομάδα τους στον τελικό και είναι οι κάτοχοι των τριών τελευταίων πρωταθλημάτων. Ο Νικόλας Παπαδόπουλος πανηγύρισε πέρσι τον πρώτο τίτλο του και τον πρώτο της Πετρολίνα ΑΕΚ, ενώ ο Αντώνης Κωνσταντινίδης έχει πανηγυρίσει δύο πρωταθλήματα με την ΕΘΑ. Για τον Αντώνη Κωνσταντινίδη είναι η 4η συνεχόμενη παρουσία του σε τελικούς των πλέι-οφ και θα προσπαθήσει να γίνει ο δεύτερος Κύπριος προπονητής, μετά τον Παλλάδιο Νικολάου (1969 ΕΝΑΔ, 1976 ΑΠΟΕΛ) που πανηγυρίζει πρωτάθλημα με δύο διαφορετικές ομάδες.
* Τα πλέι-οφ έχουν μπει στη ζωή της κυπριακής καλαθόσφαιρας από την περίοδο 1983-84. Πρώτοι αντίπαλοι στον τελικό, σε αυτήν τη νέα διαδικασία, ήταν ο Αχιλλέας και ο Κεραυνός, με την ομάδα του Καϊμακλίου να αναδεικνύεται πρωταθλήτρια με 2-1 στις νίκες. Ο φετινός τελικός των πλέι-οφ, στο Πρωτάθλημα ΟΠΑΠ Ανδρών Α΄ Κατηγορίας, μεταξύ του ΑΠΟΕΛ και της Πετρολίνα ΑΕΚ, θα είναι ο 31ος στην ιστορία της κυπριακής καλαθόσφαιρας, στην 48η διεξαγωγή πρωταθλήματος.
* Στους 30 προηγούμενους τελικούς των πλέι-οφ, τις 17 φορές πρωταθλήτρια αναδείχθηκε η ομάδα που είχε το πλεονέκτημα έδρας και τις 13 η έχουσα το μειονέκτημα. Ο ΑΠΟΕΛ είχε 7 φορές το πλεονέκτημα έδρας και κατέκτησε 3 τίτλους, ενώ κατέκτησε 4 πρωταθλήματα στις 9 φορές που είχε το μειονέκτημα έδρας. Η ΑΕΚ ή Πεζοπορικός πήρε τον τίτλο και στις δύο φορές που είχε το πλεονέκτημα έδρας, ενώ κέρδισε 2 πρωταθλήματα στις 3 φορές που είχε το μειονέκτημα.
* Για πρώτη φορά μετά το 2010 η ομάδα που κατέκτησε την 1η θέση στην κανονική περίοδο φτάνει μέχρι τον τελικό. Τότε η ΑΕΛ δεν τα κατάφερε απέναντι στον ΑΠΟΕΛ, που τερμάτισε 2ος στην κανονική περίοδο. Πάντως, από την περίοδο 2008-09 και μέχρι πέρσι η ομάδα που κατακτούσε την 1η θέση στην κανονική περίοδο στο τέλος δεν ήταν πρωταθλήτρια. Τελευταία ομάδα που αξιοποίησε πλήρως το πλεονέκτημα της έδρας της ήταν ο Κεραυνός το 2008.
ΠΛΕΪ-ΟΦ ΠΕΡΙΟΔΟΥ 2013-14
ΗΜΙΤΕΛΙΚΗ ΦΑΣΗ
(1) ΑΠΟΕΛ - (4) ΚΕΡΑΥΝΟΣ 3-2
(77-87, 72-77, 86-76, 80-70, 96-93π.)
(2) ΠΕΤΡΟΛΙΝΑ ΑΕΚ - (3) ΑΠΟΛΛΩΝ 3-1
(68-61, 83-92, 76-68, 81-71)
ΤΕΛΙΚΗ ΦΑΣΗ
(1) ΑΠΟΕΛ - (2) ΠΕΤΡΟΛΙΝΑ ΑΕΚ
(4/3/14, 7/3/14, 10/3/14, 14/3/14)
