Στη διεκδίκηση της πρώτης θέσης στην κανονική περίοδο του Πρωταθλήματος ΟΠΑΠ Ανδρών Α΄ Κατηγορίας παρέμεινε η Πετρολίνα ΑΕΚ, η οποία πέρασε νικηφόρα από τη Λεμεσό, επικρατώντας του Forex Time Απόλλωνα με 65-71. Ο αγώνας, που ήταν στο πλαίσιο της 7ης αγωνιστικής, είχε αρκετό ενδιαφέρον, εξαιτίας του ότι οι δύο ομάδες βρίσκονταν με μόλις μία ήττα διαφορά.
Ωστόσο, μετά το αποτέλεσμα αυτό οι Λαρνακείς ξέφυγαν του αντιπάλου τους και πλέον κυνηγούν τον πρωτοπόρο και αήττητο ΑΠΟΕΛ, τον οποίο αντιμετωπίζουν την Κυριακή στο μεγάλο ντέρμπι στο «Λευκόθεο».
Η Πετρολίνα ΑΕΚ στηρίχθηκε στις περισσότερες επιθετικές λύσεις που είχε και στο πολύ καλό ντεμπούτο του Γιώργου Παλάλα, ο οποίος βοήθησε σε αρκετούς τομείς την ομάδα του, καθώς και στην κυριαρχία του Χάρισον μέσα στη ρακέτα. Στον Forex Time Απόλλωνα στοίχισε η επιθετική του αστοχία, αφού σε εντός έδρας παιχνίδι είχε το πολύ χαμηλό ποσοστό του 29% σε σουτ εντός παιδιάς (17/58)!
Σε χαμηλούς ρυθμούς κινήθηκε το πρώτο δεκάλεπτο με τις δύο ομάδες να κάνουν αργές επιθέσεις και να δυσκολεύονται να ολοκληρώσουν επιτυχώς τις επιθέσεις τους. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με 0-5 και διατηρούσαν σταθερά το προβάδισμά τους, αφού ο Μάικολ Χάρισον έκανε εκπληκτική δουλειά σε άμυνα και επίθεση. Ωστόσο, αυτό κράτησε μέχρι το 7΄40΄΄, όταν η Πετρολίνα ΑΕΚ προηγείτο με 9-16, καθώς οι γηπεδούχοι κατάφεραν με τη βελτιωμένη άμυνά τους και την αξιοποίηση των επιθετικών τους ριμπάουντ να κλείσουν την πρώτη περίοδο με σερί 9-0 και με το προβάδισμα στο 18-16.
Τα σκαμπανεβάσματα των δύο ομάδων συνεχίστηκαν και στη δεύτερη περίοδο, με τους «πρασινοκίτρινους» να προηγούνται με 21-25 στο 13΄ και τους «κυανόλευκους» να ισοφαρίζουν σε 27-27 στο 14΄50΄΄. Στη συνέχεια οι δύο αντίπαλοι συμβάδιζαν στο σκορ, δίνοντας περισσότερη έμφαση στο αμυντικό τους κομμάτι, προκαλώντας αρκετά προβλήματα σωστής ανάπτυξης του αντίπαλου παιχνιδιού.
Το τέλος του ημιχρόνου βρήκε την Πετρολίνα ΑΕΚ να προηγείται με 37-39, σε ένα πρώτο μέρος στο οποίο ξεχώρισαν τα 10 επιθετικά ριμπάουντ του Forex Time Απόλλωνα, από τα οποία ωστόσο πήρε μόλις 11 πόντους.
Η Πετρολίνα ΑΕΚ διατηρούσε το προβάδισμα στο τρίτο δεκάλεπτο, στο οποίο κυμάνθηκε σε πιο χαμηλούς ρυθμούς, με τη νευρικότητα να κυριαρχεί. Με τρίποντο του Γιώργου Παλάλα οι Λαρνακείς προηγήθηκαν με 44-48 στο 27΄ και έκλεισαν την περίοδο στο 49-50. Ακόμα πιο «παγωμένες» μπήκαν οι δύο ομάδες στην τελευταία περίοδο, με το επιμέρους σκορ στο πρώτο τετράλεπτο να είναι 0-4! Ο Forex Time Απόλλων χρειάστηκε 4΄40΄΄ για να βρει τον δρόμο προς το αντίπαλο καλάθι και αυτό ήταν από βολή του Τέρνερ.
Στην επόμενη φάση το τρίποντο του Μπούσιερ ξανάφερε τη διαφορά στους 7 πόντους για την Πετρολίνα ΑΕΚ (50-57). Όμως, σε 20 δεύτερα οι γηπεδούχοι έτρεξαν σερί 5-0, μειώνοντας στο 35΄45΄΄ σε 55-57, ενώ με τέσσερις σερί βολές του Κάλντγουελ στο 37΄31΄΄ το ματς ξαναήρθε στα ίσα (60-60). Με εντυπωσιακές ενέργειες του Παλάλα (ασίστ και μπάσιμο, που έφερε καλάθι και βολή), η Πετρολίνα ΑΕΚ προηγήθηκε με 60-67 στο 38΄50΄΄ και κατάφερε να κρατήσει τη νίκη με 65-71.
Δεκάλεπτα: 18-16, 37-39, 49-50, 65-71.
FOREX TIME ΑΠΟΛΛΩΝ (Παναγιώτης Γιανναράς)
(25/38β., 11/33δ., 6/25τρ., 20-17ρ., 10ασ., 3κλ., 2κ., 15λ.): Κάλντγουελ 17 (2), Ότζο 13 (3), Χάλμπιν 7, Τέρνερ 3 (12ρ.), Άσκορντ 10 (1), Ξενοφώντος, Ηλιάδης, Κρουπάλια 5, Παντούρης 6, Μαρτσίνκοβιτς 4.
ΠΕΤΡΟΛΙΝΑ ΑΕΚ (Νικόλας Παπαδόπουλος)
(20/27β., 21/42δ., 3/10τρ., 27-9ρ., 15ασ., 6κλ., 5κ., 16λ.): Μπόσιερ 10 (2), Παλάλας 11 (1), Κοιλαράς, Λέιζερ 4, Ραντούνοβιτς 4, Τσουπ 13, Γκαρσία 4, Γκάμπριελ, Παντελή 8, Χάρισον 17.
