Η διοργανώτρια αρχή του NBA επέβαλε σημαντικές κυρώσεις στους Λος Άντζελες Κλίπερς, αφαιρώντας πέντε επιλογές πρώτου γύρου του ντραφτ μεταξύ 2029 και 2033 και επιβάλλοντάς τους πρόστιμο 30 εκατομμυρίων δολαρίων (σ.σ. 26 εκατομμυρίων ευρώ) για παραβίαση των κανόνων, σχετικά με το όριο μισθών για την πληρωμή του παίκτη τους, Κάουαϊ Λέοναρντ.
Το πρωτάθλημα μπάσκετ της Βόρειας Αμερικής έθεσε επίσης σε αναστολή τον δισεκατομμυριούχο ιδιοκτήτη των Κλίπερς, Στιβ Μπάλμερ, για ένα έτος, ενώ επικεφαλής αθλητικός διευθυντής Λόρενς Φρανκ τιμωρήθηκε με αναστολή έξι μηνών άνευ αποδοχών. Ο Λέοναρντ τιμωρήθηκε με πρόστιμο 700.000 δολαρίων (600.000 ευρώ), αλλά η μεταγραφή του στους Τορόντο Ράπτορς αυτό το καλοκαίρι παραμένει ανεπηρέαστη. Αυτές οι αυστηρές και πρωτοφανείς κυρώσεις έρχονται έναν χρόνο αφότου οι αποκαλύψεις του δημοσιογράφου Πάμπλο Τόρε σε podcast πυροδότησαν έρευνα από μια δικηγορική εταιρεία που προσέλαβε το NBA. «Είμαι βαθιά απογοητευμένος από τις κατάφωρες παραβιάσεις των κανόνων μας και από τις θεσμικές και διοικητικές αποτυχίες των Κλίπερς που οδήγησαν σε αυτή την κατακριτέα συμπεριφορά. Η αυστηρότητα των ποινών αντανακλά τη σοβαρότητα των παραβάσεων», δήλωσε ο Επίτροπος του NBA, Άνταμ Σίλβερ.
Η συλλογική σύμβαση εργασίας του NBA απαγορεύει στα franchise να συνδέουν χορηγούς ομάδων με παίκτες, κάτι που ισοδυναμεί με έμμεση προσφορά πρόσθετης αποζημίωσης.
Σε αυτήν την περίπτωση, οι Κλίπερς επέτρεψαν συμφωνίες μεταξύ τεσσάρων από τους εμπορικούς τους εταίρους - δηλαδή των Aspiration, Boingo Wireless, Daktronics και Lockton Insurance - και του Λέοναρντ, οι οποίες ωφέλησαν τον παίκτη και την οικογένειά του με αρκετά εκατομμύρια δολάρια.
Η έρευνα αποκάλυψε επίσης ότι οι Κλίπερς πλήρωσαν για προσωπικά έξοδα του Λέοναρντ, της οικογένειάς του και του εκπροσώπου του, συμπεριλαμβανομένων των αεροπορικών εισιτηρίων, της διαμονής και των δώρων, χωρίς αυτά τα έξοδα να αφαιρεθούν από τον μισθό του, όπως απαιτείται από τους κανόνες.
Ο Λέοναρντ κέρδισε περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια κατά την διάρκεια της θητείας του στους Κλίπερς από το 2019 μέχρι το περασμένο καλοκαίρι. Ο παίκτης, πρωταθλητής NBA με τους Σαν Αντόνιο Σπερς και τους Ράπτορς, δεν έχει επαναλάβει αυτό το κατόρθωμα με το franchise της Καλιφόρνια, κυρίως λόγω επαναλαμβανόμενων τραυματισμών.
«Αναλαμβάνω την πλήρη ευθύνη για τα λάθη στην κρίση που έκαναν μέλη του περιβάλλοντός μου», απάντησε ο Αμερικανός στο Instagram και πρόσθεσε: «Υπέγραψα το συμβόλαιό μου με τους Κλίπερς και τις εν λόγω συμφωνίες καλή τη πίστει, πλήρως αφοσιωμένος στην εκπλήρωση των υποχρεώσεών μου και χωρίς να γνωρίζω την πρόθεση κανενός να παρακάμψει το όριο μισθών».
ΠΗΓΗ ΦΩΤΟ:ΑΠΕ-ΜΠΕ
